第四章 皇家遠征軍
阿爾比恩傳說：登陸 全一冊
皇家遠征軍是把雙刃劍。一方面，他們提供了庇護所，讓初到阿爾比恩的新移民得以立足；另一方面，他們將國王的陰影投射到每個角落，使其勢力得以跨海延伸。
——摘自蘭德爾王子的《阿爾比恩編年史》
又一根樹枝劃傷了蘭德爾的腮幫子，在漆黑的林間根本無從躲避。「簡直難以忍受，」他低聲抱怨道。
原本在海灘紮營的計畫因氣溫驟降和漲潮而泡湯。當老二提議大家抱團取暖時，提婭突然驚醒，命令所有人立即向森林進發。
海灘邊緣的植被異常茂密，荊棘與藤蔓交織成天然屏障，即便白晝都難以穿越，遑論黑夜。但提婭毫不退縮。「那些雜種既然能從林子里逃出來，就一定有路進去。給我找出來。」
於是他們開始搜尋。蘭德爾不覺得追隨異教徒常走的路徑是明智之舉，但他將這些想法埋在心裡。
最終是貝茨發現了小徑——雖然稱之為「小徑」實在過於抬舉。那不過是林間一道半砍半擠出來的狹窄縫隙。他們排成縱隊前行。作為隊伍中少數攜帶武器的人，老二打頭陣，提婭則殿後，不斷催促眾人前進。
然而她的那股勁頭很快耗盡，漸漸落在後面，每遇磕絆就罵罵咧咧。知道並非只有自己在遭罪，蘭德爾稍感寬慰。
「前面有光。」老二說道。
「等等，」蘭德爾輕聲回應，「我傳話讓提婭跟上。」
「隨你。我先過去。」
「等等！」他喊道，但為時已晚。老二已經向前摸去。
沒了大漢身軀的遮擋，蘭德爾發現他們已來到一片林間空地，上方灑落柔和的自然光。他走出樹葉穹頂，凝望夜空。
晴空無雲亦無月，唯有繁星稠密得難以計數。蘭德爾雖非天文學家，卻也略知一二。眼前的星象似乎有些異樣。他若有所思地揪著鬍鬚，直到聽見老二的喊聲：「快來看這個！」
不幸的是，作為隊列中的下一個人，蘭德爾意識到老二是在對他說話，這意味著他必須繼續前進進入開闊地帶，離開身後樹林的安全庇護。
他花了一點時間哀嘆這個事實：身為王子的他，如今淪落到衣衫襤褸地在泥地里鬼鬼祟祟，聽從一個以陽具數量命名之人的差遣。
走出樹林後，他發現自己置身於一個簡陋的營地，「簡陋」這個詞恰如其分。
「確保帳篷里沒有睡著的人，」老二說。「我去檢查外圍。」
「一個人去？」
「不用牽著我的手，漂亮男孩；我雙手已經拿滿了東西。」似乎為了強調這個顯而易見的觀點，老二舉起手中握著的劍和匕首，隨後便消失在夜色中。
這正是異教徒發動襲擊的絕佳時機。
當他躡手躡腳地走向最近的一頂帳篷時，看到格蘭維亞過來加入讓他鬆了口氣。至……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）