第五章 稅賦（2/2）

現在離橋不遠了。牛車正以穩定的速度緩慢前行。他故意減少人手偽裝成容易下手的目標。只有他和奈爾斯殿後，喬治婭負責駕車。奈爾斯曾是海熊號的船員，所以和他有過幾面之緣，但對喬治婭完全不了解——只知道她是復仇號上的乘客，而且總愛強調當年為那兩兄弟效力時日子有多好。不過當他問隊伍里沒受傷的人誰會趕車時，只有她舉了手。

他已派加維帶著其餘人馬先行出發，只留下多蘿茜和他父親——澤特庫婭好心地讓他們留在自己的帳篷里。多蘿茜對被留下這件事頗有微詞，直到他解釋說需要信得過的人保護父親安全。

但願此刻加維已在高處隱蔽就位，隨時準備伏擊那些偷襲牛車的傢伙。當然，前提是那位商人還覺得威廉值得相助。把性命託付給加維是一場豪賭，但他認為勢在必行。正如父親常說的，獲得信任的唯一方式就是先給予信任。他不喜歡加維，對莫莉也評價不高。但現在他需要他們。

當橋樑映入眼帘時，恐懼在他體內升騰。襲擊隨時可能發生——他對此確信無疑。他掏出望遠鏡掃視周圍的樹林。

左側……

空無一人。

前方橋樑完好無損。木材新得尚未經歷風雨侵蝕，看起來堅固可靠。這給了威廉些許安慰，直到他瞥見對岸的反光。仔細察看發現一道布滿尖刺的細鐵鏈橫貫路面，兩側灌木叢中蜷伏著穿褐色斗篷的身影。

「喬治婭，」他喊道，「停下！」

她猛拉韁繩，牛車恰好在橋邊停住。

對岸傳來咒罵聲，數個身影掀開偽裝沖向他們。所有人都戴著遮住全臉的簡易面具。他們的劍刃寒光凜冽做工精良，裝備嶄新。絕非異教徒之流。威廉注意到幾面盾牌上重複出現的徽記：一頂破碎王冠。

一支箭矢從他右側呼嘯而來，深深釘入車廂側板。緊接著第二支箭幾乎擦著他蹲伏的位置掠過。恐懼如潮水般湧上心頭，他匆忙將一面盾牌套上手臂。全身每個細胞都在叫囂著要他跳下馬車衝鋒陷陣，與其說是為了主動出擊，不如說是渴望儘快結束這場煎熬。這種恐懼令人窒息，在胃裡翻攪著早餐，逼迫他採取行動。當他半蹲起身時，第三支箭已深深扎進喬治婭的側腹。她咬緊牙關發出慘叫，他一個箭步衝到她身旁，高舉盾牌護住兩人。就像那柄劍一樣，這面盾牌似乎也躍躍欲試。當他擺好防禦姿態時，銅釘突然泛起柔和的光芒，盾緣竟微微向外延展。此等奇景他生平僅見，彷彿突然從平凡人生跌入了童話世界。只不過在這個童話里，所有人都想置他於死地。

他感覺到箭矢重重撞擊在盾牌上沿，鋒利的箭尖正在金屬表面頂出明顯的凹痕。

「拔出來。」……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）