第十七章 農耕
阿爾比恩傳說：登陸 全一冊
在宏大的歷史長卷中，在帝國興衰與征伐的故事裡，人們常會遺忘卑微農夫的重要性。審視任何強大文明的基石，你都會發現農夫的身影——沒有糧食軍隊寸步難行，沒有補給經濟無從運轉。沒有農耕，便沒有阿爾比恩。道理就是如此簡單。
——摘自蘭德爾親王《阿爾比恩編年史》
這段旅程對威廉而言多半是模糊的掠影。他白日趕路，時而獨自蹣跚，但多數時候不是摟著喬治婭的肩膀，就是牽著多蘿茜的手。每個夜晚，眾人都精疲力竭地倒地而眠。
他們雖治癒了多蘿茜的腳踝使她恢複行走，但西姆的斷肢已遠非這支治療法杖的微末法力所能及。雖給他做了拐杖，可他虛弱得無法使用。最終由卡羅琳和加維輪流攙扶，這使隊伍行進如蝸牛爬行，所有人都疲憊不堪。
莫莉和本負責打獵採集，隨著遠離廢墟的荒蕪之地，伙食大為改善。但眾人仍懷念舒適的床榻與像樣的餐食，當骷髏的威脅漸遠，旅途積累的瘡痍與水泡卻讓整個隊伍的情緒愈發陰鬱。
第三天，威廉發現自己即使坐著也會冒冷汗。他將這個新情況藏在心裡，緊咬牙關不讓牙齒打顫。
行走時，他常會不自覺地閉上那隻完好的眼睛，身體前傾，只有墜落感才能讓他猛然驚醒。不止一次他回過神來，發現多蘿茜正盯著他看，那雙年輕的眼睛裡滿是憂慮。唯一的安慰是他已虛弱到聽不見同伴們的任何爭吵。
他們再次停下休息，威廉累得直接靠著一棵樹滑坐在地上。這時加維走過來坐在他身旁。
「你還好嗎？」
威廉把頭靠在樹榦上。「以前更好。」
「不只你一個。西姆的情況在惡化。長途跋涉要了他的命。我看傷口也開始惡化了。」
「你覺得他能撐過去嗎？」
「處境艱難。如果我們不停下來，他會死；但如果不把他送到能接受正規治療的地方，他同樣會死。」
「我不知道該說什麼。我們不能丟下他。」
「其實可以。沒有他我們會走得更快。」
「這話同樣適用於我。」加維意味深長地看著他。「你就是在說我。」
「我什麼都沒說。畢竟一起經歷了這麼多，這樣做太殘忍了。而且我猜半數人都會拒絕離開。」他頓了頓，「但如果是你下命令，情況就不一樣了。」
「等等。你是要我命令大家拋棄我？」
「這是為你好。」
「這算什麼道理？」
「艾倫？」
她用戴著鐵手套的手揮了揮，示意他住口。「但事態出現了意想不到的轉折。這讓我不得不發發慈悲。」
她再次做出噤聲手勢，隨即轉身離去。兜帽揚起的瞬間，她的身影已開始淡去，房門關閉時徹底消失不見。
伴著嘶吼，狐狸朝威廉猛撲而來。坐姿……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）