商人的空口承諾
獻給孩子的歌 全一冊
身穿黑色大衣的男人行走在沉進黑暗的城市之中。
他仰望天際，新月高掛其中。
希路國的冬日太陽下山得很快，然而時間要稱作夜晚還嫌早。廣場滿是行人的腳步聲響，四周等距豎立的老舊街燈，就像沒有枝幹的樹木，而在孩童笑聲回蕩的稀疏燈林中，一名約莫十三、四歲的女孩奔向男人。
女孩抬起一雙杏眼注視他，遞出一顆蘋果。
「異國的客人，來一顆吧？」她抱在懷中的籃子塞滿熟透的蘋果。
男人望著女孩，面露驚訝，但還是收下水果。他微蹲下來，屈起高F的身子與女孩等齊，直視她的雙眼靜靜問道。
「你這樣做是因為異國的旅人出手大方嗎？」
「才不是這樣。」女孩雙頰脹紅，難為情地說。「我只跟看得順眼的人做生意。我看你很順眼。」
「那真是謝了。」
男人接著聊了幾句遞出銀幣，女孩便雀躍地離去。目送她的背影，他將蘋果收進懷裡邁開步伐，彎進狹窄複雜的暗巷。拐過幾個轉角，腳步聲與緊追在後的人疊合。
男人進了酒館。掛在招牌上的鈴鐺搖晃起來，發出尖銳聲響。他走向昏暗店內的深處，選擇角落座位。點了酒後，從懷中取出蘋果放在桌上，接著拔出腰間的匕首。那是一把刀刃彷彿以黑曜石打造的大型匕首，用途顯然不會是切水果。
有人滑進了他對面的位子。那是一名紅髮青年。
男人不理會同桌客人，逕自從行囊拿出小紙袋扯破，墊在桌上削起蘋果，只見果皮完全沒斷過半次就俐落削完了。
身旁的青年遲疑一會，終於下定決心開口：「記得我嗎？」
男人抬起頭，削完的果皮悄然掉落紙面。青年安心下來似地微笑起來。
「不記得啊。我是基鐸，諾德城廚師長的兒子。」
男人蹙眉，那神情與其說是想不起，更像需要片刻沉默，才能將時隔已久的陳舊記憶重新對上眼前的人物。
「認不出來嗎？我長高不少，也變聲了。上次碰面之後都過了八年，大爺你倒是一點都沒變，連一根白髮或一道皺紋都沒長。噯，是怎麼稱呼——」
「業。」
「對，沒錯，就是業！太好了，我沒認錯人。」
一名商人造訪了極北方的小國。
畢恭畢敬低著頭的商人，這時驚訝地抬起臉來。他確實生有好看的臉龐。如今聽聞不入流的謠言而不知所措，雪白雙頰刷紅，散發出令人望得出神的魅力。
「沒錯。我原本陪著伯父踏上行商之旅，不幸在秋末造訪的國度感染上流行病。伯父撒手人寰，我病了很久，花了不少錢財。加上動身晚，無法趕在冬天閉港前抵達這個國家。如今手頭要見底了。」望著滿車貨品，商人羞愧地垂下眼。「如您所見，我沒賣出半樣東西，不……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）