四號 理查•布蘭森（大學約聘講師）（3/4）
神明值日生執勤中 全一冊
「這是什麼？」
「喔，這是鹽。」
我驚訝反問：
「鹽？salt？」
「沒錯沒錯，就是英語說salt的那個鹽。這叫『盛鹽』。」
我蹲下來，凝視那座白色的小山。為什麼呢？鹽不是調味料嗎？
「為什麼不是放在餐桌上，要放在門邊呢？」
「這是除厄用的，類似某種咒術，不能吃喔。」
除厄。我不懂這個字的意思，聽我復誦了一次，小光小姐說明給我聽。
「厄就是……這麼說吧，厄就是霉運或妖魔鬼怪等東西，所有的災禍都可以稱為厄。」
原來如此。總而言之，在這裡放鹽就表示不希望不好的東西進門吧。原來鹽有這種阻止厄運的力量啊，真有趣。
我們掀開門帘，走進店內。店主是一位中高齡女性，對我們綻放笑容。
「歡迎。」
受到她的感染，我也自然露出笑容。吧台桌的角落，擺著放在花籃里的插花作品。看來是重新開幕那天，小光小姐送的。
店主和小光小姐簡單打了招呼後，就將我們帶到店內的桌位。
雖然整家店不算非常寬敞，座位仍保持了舒適的空間，看得出對顧客的心意。我們相對而坐，接過店主拿來的熱毛巾。
來到日本之後，我總覺得這才是第一次在期盼許久的具有日本味的地方，受到日式的款待。我和小光小姐打開菜單，點了日本酒和幾樣菜。
話說回來，今天從早上到現在，可真是發生了好多事啊。碰杯後喝下的日本酒很快就發揮了酒力，我頭暈腦脹起來。
看到我盯著菜單上用毛筆寫的「餐點品項」等文字，小光小姐說：
「理查，你的日語真的很好。」
還是個小孩的我，光是用日語說「你好」和「謝謝」，就把日本的大人逗得很樂，我自己也很高興。當時的我還完全不懂日語，不知道日本人說了什麼，只留下他們說話的聲音像小鳥啁啾一樣熱鬧的印象。日本夫妻一直陪著我們，托他們的福，上餐廳或買東西都沒有太大問題，現在回想起來，他們帶我們去的，都是一些不排斥外國人，和外國人比較沒有隔閡的地方。對我們來說，接觸到的儘是舒適愉快的人事物。
或許我是甘願了吧。一年期滿後，就回英國去好了。在這裡的經驗絕對不會白費。
她的酒量好像也不是很好，臉已經紅了。
「為什麼你會覺得那是人類最早說的話呢？」
「再來，google『最大的螞蟻』。」
「對了，還得把這個翻譯成英語對吧？上次忽然祭出這麼奇怪的問題，是為了看我出糗對不對？」
我重新轉向學生。
可是，為什麼呢？今天的事雖然讓我大受打擊，內心深處卻有某種豁然開朗的情緒。
HAYATO說「對，正確答案」，接著就放下手機，重新蹺起二郎腿。
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