第一章 上島（2/5）
奇譚搜集錄 1 送葬少女的鎮魂歌
一陣冷風忽然吹過，阿薩加抬起頭。心理作用嗎？她下意識轉身看，又立刻回神想起沒時間了，重新投入工作。
島嶼西南側有突出的斷崖峭壁，也有數個錯縱複雜的天然峽灣。
其中之一的山崖內部受大量侵蝕而形成天然洞窟。
惠島最西側的峽灣——俗稱黃金窟。
這個峽灣在退潮時會顯露出一片美麗的白色沙灘。沙灘盡頭的洞窟很深，有高低落差。即使漲潮時也絕對不會進水的深處明顯經過人工擴寬削平。在整理過的裸露岩石上擺放著為數眾多的棺材，裡面幾乎都存放著屍體。
這個場所稱為「骨化」。將遺體擺在這裡經過風葬——部分是鳥葬——之後，待遺體徹底風化，再將遺骨收入瓮中，正式安葬到島上墓地。換言之，這裡是一處暫時的墓地。
因此會進到這個場所來的，除了貧窮到無力委託「祓除屋」進行「後御骨」儀式——或者「洗骨」——的遺族之外，就只有阿薩加這些被稱為「御骨子」的女孩了。㊟
（註：「祓除屋」、「後御骨」、「御骨子」的方言是「ハレーヤァ」、「アトミクチ」、「ミクチヌグヮ」。）
由於姊妹哭著說「我討厭洗骨」抗拒前來，阿薩加偷偷答應了。年紀還小的阿妲哭著哀求，阿薩加拒絕不了。她再三叮囑阿妲千萬不能被老闆娘發現，隨後獨自來到這裡。
洞窟內彷若十二月，無一絲暑氣，但強烈臭味一如既往地凝滯著。海風儘管會隨季節改變風向，但多半都吹不進裡面。相對地，洞窟上半部岩石複雜交錯的縫隙中會有陽光透進，微風徐徐吹入。
夏天的情況極其惡劣。盛夏時的洗骨，是一場和遺體數不清的蛆、甲蟲和飛蟲的戰役，以及對自己和肺臟的嚴厲試煉。強烈的刺激性臭氣好似扎著眼睛、鼻子、喉嚨和黏膜，還有大量小蟲飛來飛去。勝負關鍵在於能夠屏息多久。老是有人一個不小心就把臭氣吸進肺部深處而要窒息，昏倒的人不在少數。就算戴上用鞣製皮革做成的牢靠口罩和鼻罩也一樣。
這裡禁止獨自進來，其中一個理由就在此。
那些烏鴉和黑尾鷗察覺到人類氣息便衝出，在外面叫得震耳欲聾。阿薩加在洞窟里仔細迅速地尋找目標，檢查寫在棺材側面的數字，朝裡面窺探。幸好褪色的衣物下，大部分都已化為白骨了。真值得感謝。看來這位順利成佛了。
阿薩加伸手搭上棺材邊緣。洗骨通常由兩人一組作業。但今天只有自己一人。照例要戴的護臂腕套也省略了。身旁沒有見狀一定會斥責自己的姊姊，也沒有會使自己該做個好榜樣的妹妹看著。
獨自工作的解放感真新鮮。
她略一施力——上臂肌肉便膨脹隆起。在喀唰一聲……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）