第一章 上島（5/5）
奇譚搜集錄 1 送葬少女的鎮魂歌
（註：江戶時代常見的制度，青少年到商家擔任有期限的學徒或勞工，僱主則提供食宿或日用品作為報酬。當時由於農村鬧饑荒，人口販賣橫行，幕府曾限制奉公年限為最多十年，但後來年限又遭廢除。勞動環境惡劣，奉公人遭僱主施暴的問題也不少。）
只要擔保人和僱主明確，過去也不曾買賣過其他人，就不會有問題。
——正因如此，這裡的御骨子就成了問題。
「僱用擔保這種事情，找人做一下就好了吧。」
「僱用年限你打算怎麼說明？這裡可沒有成年的御骨子喔。」
不存在十八歲以上的御骨子。這是祓除屋上一代就傳承下來的傳統，也是規矩。
「就說放她們回父母身邊了就好啦。」
「人家會信嗎？」
這座島可是偏遠到只要沒有網元的船，就連附近島嶼都到不了。
「那就說我們收留的都是失去父母的孤兒啊。」
「不可能啦。人家一查島名簿，我們就露出馬腳。」
不管是網元還是島長，都不至於對祓除屋出手。照理說是整座島的默契才對。
「網元也不是笨蛋。他會想辦法圓的。要是祓除屋沒了，大家的祭弔儀式都不用辦啦。」
杜克的態度莫名強硬。
「不用說太多啦——不管怎麼樣，網元都會和我們統一口徑吧。只要讓他們看祭弔儀式就好了。那些人多半也不是真心想看拔御骨吧？」
話說回來居然想觀賞遺體，這興趣還真是特別啊。他輕蔑地笑著說。
奈嘉嘆口氣。
「然後呢？」
「他們說，等下次有人過世就行了。」
杜克搶過奈嘉手中的煙管，一臉滿足地含住煙嘴。
蓬山是活火山。島上老人的口頭禪就是火山灰害得島上土地貧瘠，大家都公認如此，但蓬山靈力高，是島上古老信仰之一。
「……誰？」
「杜克。」
「……那洗骨呢？」
島上掌管祭祀事宜的一族稱為根屋。通常在祭弔儀式時，遺體會從過世的地點被搬到島上的喪屋，在那裡由祓除屋來進行拔御骨。不過，神職人員或靈力高、位居要職者或有力人士的喪禮，則由根屋一手包辦。
儘管不像其他離島有沉重的賦稅壓力，但這座惠島也不是人間樂園。海嘯時常來襲，害島上部分土地成了荒地。有一陣子，島上居民銳減到五十戶以下。
這男人樂天到無藥可救。
「不管怎樣，只有『渡天河』絕對不能讓日本人知道。那會害死我們。」
「那個——」杜克苦笑回。「最近就會有喔，死人。」
「就先排除桑寧吧。」
「就算日本人過來，也不能讓他們看到她。引起他們懷疑就麻煩了。」
「這樣一來，拔御骨就會在島上的根屋喪屋㊟執行吧？」
只能這樣了，奈嘉說著呼出一口煙。
奈嘉重重嘆口氣……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）