第三章 蕾秋•墨斯格夫的失蹤（2/9）
福爾摩斯凱旋歸來 全一冊
莫里亞提教授說，他與上一代當家羅伯•墨斯格夫有過數面之緣。
「我以前在赫爾史東大莊院留宿過幾回。」
「上一代當家是什麼樣的人？」
「與其說是家世淵源的貴族，更像是經商成功的暴發戶吧。可以肯定的是他確實很能幹。沒有羅伯，就沒有現在的墨氏家族。萬國博覽會也是因為他的幹練手腕才能成功舉辦。不過他也極度傲慢，非常令人不快。最後我因為『登月火箭計畫』跟他翻臉了。」
「那個計畫我也記得，當時引發了熱烈討論呢。」
羅伯•墨斯格夫宣布進行「登月火箭計畫」，是距今約五年前的事。
讓人搭上炮彈送到月世界——如此荒誕無稽的想法讓所有人都驚愕不已，紛紛議論著難不成就連那精明幹練的墨斯格夫老爺子也老糊塗了嗎？但羅伯舉辦了盛大的活動，轉眼間就召集愈來愈多的贊同者。「在月宮相見」的這句口號，掀起一陣《竹取物語》和天文觀測的熱潮，甚至出現了正因月亮是人類的新樂園，所以是值得納入我們帝國版圖的重要戰略地的言論。最終正式組成的執行委員會，網羅了各政府單位、東印度公司、陸軍彈道學研究所、大學應用物理學研究所等名號響噹噹的單位。在墨斯格夫家廣大的竹林中開拓了一角，反覆進行發射火箭的實驗。然而計畫實現的道路十分坎坷。
「人類要實現這個夢想還太早了。」莫里亞提教授說。
「要脫離地球的引力前往月球，需要龐大的能量。一開始的計畫是用巨大的大炮把火箭打上去，但這樣的動力還遠遠不夠。必須事先將燃料封進登月火箭、階段性地引爆，藉此獲得加速度的推進力。但我們還沒有那種安全的燃料，也沒有足夠的技術建造足以承受引爆衝擊的船體。以現代科學的力量來說是完全不可能實現的。我不知道向羅伯•墨斯格夫建言了多少次，但他完全聽不進去，堅持一定會親手實現這個計畫。」
就這樣遲遲做不出成果，世間的矚目也消退了。任憑墨斯格夫家再怎麼富可敵國，也不可能無止境地供應巨額的開銷。去年夏天羅伯•墨斯格夫過世後，兒子瑞金諾宣布將無限期凍結登月火箭計畫。
「他為什麼這麼堅持？」
「這沒人知道啊。」莫里亞提教授緊皺眉頭，「有人說是墨斯格夫大小姐失蹤帶給他的打擊太大。羅伯確實是從女兒消失後就變了個人，他原本不是會漫無計畫追夢的那種人，真要說的話甚至功利得有些沒人性，這也是他之所以這麼有成就的原因。不過晚年的羅伯•墨斯格夫完全不把利益得失看在眼裡，簡直像是被什麼東西給附身了似的。」
一路直行的馬車在這時離開街道，向……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）