第四章 瑪麗•摩斯坦的決心（3/7）
福爾摩斯凱旋歸來 全一冊
就算因為福爾摩斯陷入低潮而不得不無限期休載，福爾摩斯譚還是深受讀者喜愛的系列作。能有新作當然是求之不得，但大家想要的充其量是現實的案件紀錄，而不是發生在「倫敦」的異世界故事。這一點，絕大多數的讀者應該也是一樣的。若是刊出倫敦版的故事，背叛了讀者的期待，福爾摩斯譚的人氣就會一落千丈。不能冒這樣的風險。這就是總編的結論。
我走出雜誌社的大門，步入四條烏丸的雜沓中。
等載滿了乘客的共乘馬車嘰呀作響地在眼前轉過，我努力穿過交錯的馬車間的縫隙，過到烏丸通的東側。這一帶的交通量之大，就連過馬路也要冒上生命危險。往南望去，霧氣迷濛的高樓街區另一頭，聳立著磚砌的京都塔。
我轉進巷弄，走在大樓夾道的低谷中。
——瑪麗一定會很失望吧。
這件事先就別告訴妻子吧，我暗自決定。
雜誌拒絕刊登倫敦版福爾摩斯譚，說不失望是騙人的。
但這樣的結果，我也大致上料到了。約翰•H•華生此前寫下的作品，就算多少有些加油添醋，也都還是現實案件的紀錄。突然冒出一個叫「倫敦」的世界，編輯會感到困惑也是想當然的事。
整個歲末年初，我以猛烈的氣勢寫著倫敦版福爾摩斯譚。
隨著一篇接著一篇寫完，倫敦這個異世界的存在感愈來愈強烈，現在想來甚至就像是真實的回憶。在邊推敲構想邊散步時，眼前的京都也常會疊上倫敦的風景。不經意轉過街角，彷彿就會越過現實與妄想的邊境，穿越到倫敦。只要攔下辻馬車、前往貝克街221B，不知低潮為何物的神探福爾摩斯就等在那裡……
就這樣邊走邊胡思亂想，我走進了錦市場。
在東西向的長長拱廊下，滿是採買的客人與觀光客，光是穿越人潮就舉步維艱。道路兩側密密地擠滿狹隘的店家。由於我漫不經心地邊走邊想，差一點就撞上從橫向小路中走出來的男子。
「啊、抱歉。」
我驚險地閃過對方，就這樣繼續往前走。
走了幾步，身後傳來了一聲：「這不是華生嗎？」
剛剛差點跟我撞上的男子追了上來。他頭戴閃亮亮的絲質禮帽，蓄著一口濃密的鬍子，身穿上等黑色外套，狀似親昵，笑瞇瞇地直盯著我看。看我一臉困惑，他往我的肩上用力一拍，說：「什麼嘛，華生，你忘了恩人的長相嗎？」
我這才啊了一聲。「史丹佛嗎？」
「對啦，你這無情的傢伙。」
「抱歉，你感覺變了個人嘛。」
「後來我也發生了不少事嘛。不過人生際遇還真是不可思議，你剛從阿富汗回來的時候，我們就是在錦市場這裡遇到的嘛。」
蛋糕上插著許多小小的紅色蠟燭。哈德遜夫人「……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）