第1章 來自南半球的客人（4/4）
白銀騎士團 全一冊
「也沒有節禮日了呢。」
李所說的節禮日，是指聖誕節隔天的十二月二十六日，這天的習慣是僱主要送僕人們禮物。贈禮也可以用現金，這流傳到後世便成為年終獎金。如果在這天沒能好好送禮給僕人，那就沒有資格僱用僕人、也會損及家族名譽。
「約瑟夫爵士要是能娶個美國石油王，還是倫敦銀行家的女兒，事情就會馬上解決了。」
「戈什，這種話在英文裡面稱為白日夢。」
「要是您把嘴閉上，樣貌生得也不壞，說是准男爵倒也不假。」
「約瑟夫爵士，您剛才好像還挺喜歡格雷戈里•肯特爵士家的小姐不是嗎？」
「你們在想什麼啊，他不是說了，女兒已經訂婚了嗎。」
「還來得及啊，訂婚和結婚又不一樣。」
「不要慫恿我！我可一點都不想叫那種詭異的男人一聲爸。」
雖然重要的客人被約瑟夫說成「那種詭異的傢伙」，然而肯特即便不是貴族，也是個紳士。
所謂「紳士（Gentleman）」並不單純指「彬彬有禮之人」，其實原先的意思是「土地持有者」。就算是資本主義的全盛時期，大地主受到的尊敬仍遠大於大工廠老闆。
約瑟夫不過是個准男爵，之所以還可以勉強自稱為「英國貴族」，正是因為名下持有土地。話雖如此，那塊地要稱為「領地」或「莊園」可還差得遠，那是僅僅五十畝的貧弱牧草地，只有管理人老夫婦養育著六十頭瘦弱的羊。土地費用也沒有繳納，到了約瑟夫這一代，連一分錢都沒有收到過。話雖如此，大概也就是這一兩年的事情而已。
雖然那裡也有所謂的「莊園宅邸」這種東西，但想當然非常簡樸，而且從祖父起就沒人使用，跟廢屋沒兩樣。不過這仍然是「持有」的東西沒錯，因此也是約瑟夫自豪的來由。
一八八〇年前後，時代開始有了明顯的變化。先前依靠領地收入過活的舊式貴族們逐漸凋零，那些站上工業革命大浪的資本家與工商業經營者的財富不斷增加。
貴族們為了保住自己的格調而絞盡腦汁，而他們想到最輕鬆的方法，就是和那些想要格調的暴發戶締結婚姻。
「看是要賣土地，還是買媳婦。」
這樣說雖然非常下流，不過想想若是要把祖先留下來的領地賣掉，那還不如接個「雖然身份不同但是嫁妝比山高」的女性進家門。說到底，現在的王室漢諾威王朝，本來不也是德國的鄉下貴族嗎。
於是貴族和資本家的婚姻也變得不稀奇，不過費茲西蒙斯家曾遇過其他要求。雖然不是婚姻，而是伯明罕的鋼鐵業者說想用市價的兩倍購買那片土地，但當然，管理人夫婦必須離開。
不過大好人約瑟夫實在做不出那種冷血的事情，他依然……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）