EP45
執劍之花 1～50
「……這情況，相當不妙吧？」
「若尤里安團長是皇太子便罷了。可他只是三皇子——本不該如此奪目的皇族，現在卻比烈日更刺眼。」
「加入蒼天騎士團不是會變更國籍嗎？嚴格來說他早非皇族了。」
「你是說…帝國百姓會視他為異國之人？」
「……」
「他永遠是皇族。縱使國籍轉為阿珍卡，只要他的姓氏還綴著基列帝國與哈登皇室——只要帝國子民仍視他為自家皇子。」
妮可舀起一勺茶水，在桌面上潑灑開來。她以茶為墨，開始勾勒圖案。指尖最先描出一頭雄獅的簡影——那是基列帝國皇室的象徵，聖潔的白獅。
「當今陛下曾有兩位皇后。」
她在白獅旁畫了個小圓圈。
「陛下尚為皇太子時所迎娶的首任皇后。因體弱多病，在陛下即位後不久便薨逝了。這位皇后與陛下育有一子，正是當今皇太子——哈登·基列帝國的克魯恩·德·哈登·基里耶大皇子。」
茶漬在白獅與第一個圓圈間連成細線。妮可寫下標號「1」，又添了個新圓圈。
「後位空缺期間迎娶的第二任皇后，與陛下誕下兩位皇子——二皇子卡爾姆，三皇子尤里安。」
新圓圈與白獅間牽出兩道茶痕，分別標著「2」和「3」。妮可突然抹散了水痕。
「而這位新皇后在誕下三皇子殿下時難產薨逝。自此帝國後位虛懸至今——這你總該知道吧？」
「我知道。皇帝陛下深愛逝去的第二位皇后，所以不願再迎娶新後。反正已有三位皇子，大臣們倒也不敢多嘴。」
「沒錯，第一位皇后是政治聯姻，第二位卻是陛下真心所愛之人。當時可是驚天醜聞呢——畢竟她出身微末男爵家。有傳聞說陛下早在迎娶首任皇后前就與她相戀。艾奇，你想想看。」
妮可用勺子輕叩三皇子的位置，又指向白色獅子的頭顱。
「你覺得陛下會如何看待三皇子？他最愛的皇后因分娩而死。那時帝國根本不需要更多子嗣。」
「……難道。」
「宮廷秘辛我不知詳。但可以確定，陛下厭惡尤里安團長——不，該說是憎惡，甚至堪稱仇恨。」
艾奇恍惚答道。她的人生太過顛沛流離，哪有餘力關注皇位之爭的暗涌。
「正是。二皇子早已是敵人，而與皇太子尚有轉圜餘地……若拒絕皇太子的提議便會如此。拒婚宣言無異於向基里耶皇室宣戰。屆時首當其衝的便是羅亞茲伯爵家。」
「而如今的繼承格局相當複雜。皇太子殿下身為第一皇子，又貴為儲君，母族勢力雄厚——更與迪亞桑特公爵家的長女聯姻，妻族也根基穩固。但陛下最寵愛的，卻是第二位皇后的子嗣，二皇子殿下。」
「……艾奇。我剛才說過，只有尤里安團長……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）