第二章「芙蓉」（4/7）
雙星·颶風·離鄉人 2
「真是服務周道的呢，雖然氣勢有點太厲害了……」
「是的，『芙蓉』是各方面都做得最周到的，放鬆就行了，外人小姐。」
那位親切地說著的中年女性，看到第一次連頭髮都露出來站起來的特拉，說:「啊咧？你這臉，好像點印象。那個……」
特拉慌忙縮起身子。「啊，非常感謝！那我就告辭了。」
她從毛巾堆里拿了一條，戴在頭上，慌慌張張地逃走。在休息處接過自己的風管正裝，蹲在並排長椅的陰影處。
她聞了聞自己的胳膊，點點頭，這程度的話還可以吧。然後苦笑說道:「我在這種地方幹什麼啊？」
在休息區牆壁上的平面顯示器正在播放族際節目。一個檔是介紹從愛塔爾氏開始流行的新型分子印表機的料理——小魚油煮風味的料理節目；奧特氏的樂團舉行了弦樂音樂會；還介紹了恆星——母沙灘球的耀斑警告等等。乍一看似乎其他氏族的信息可以自由流通，但實際上都是些無關痛癢的話題。
從特拉記憶來看，「外人」這一弦道語，應該是一種特別只關注出生地、區分自己和他人的，排他性貶義的表達，但之前對話過的人都似乎並不在意。一定是太熟悉了，區分不了褒貶了吧。
顯示器旁邊貼著一幅陳舊得嚇人的纖維紙說明畫，仔細地羅列著這裡這種大眾公共浴場的優點。宣傳著：疫病退散、健康增進、效率上升、電力節約。與傳統式的大浴場相比，水桶輸送型浴場每小時能容納2.5倍的客人洗澡，電力節約效率也高。善良的弦道市民，請務必使用水桶輸送型浴場。
雖然是奇怪的習慣，但因為當事人認為是符合道理的事，而且說善良的市民，所以很難說不去用。這似乎是一個只要一味接受就能輕鬆生活的社會。
——傳統式的話，真的會赤身裸體一起進去嗎？
她獃獃地想著這些，在角落一個不起眼的座位上冷卻身體，這時，有人在她旁邊「咚」的一聲坐下，壓低聲音說。
「特拉·因特康蒂南爾特小姐。」
特拉想要回答，卻屏住了呼吸。不是剛才那個中年女性，而是另一個女人。但特拉在這裡沒有自報家門。
女人毫不在意地繼續說。
「是特拉小姐吧？嘛，這身也沒辦法裝傻的。」
「……是誰？」
「你好、是我。」
特拉看著旁邊。一個和自己一樣剛洗完澡、皮膚溫熱的女人把黃銅色亂蓬蓬的頭髮放在椅後背，側目看著這邊。似乎不是弦道氏的人。
「這樣能明白嗎？」
「那是當然的。有人想把寬和綁架到莫名其妙的遠方。我無法理解那個人的動機。所以可能有什麼我不知道的計畫，但應該聽了就能接受的，我是想這麼說的。」
說起來，自己是穿……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）