EP12 討伐隊
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討伐隊在原野疾馳終日。正午時分左翼浮現的幽暗森林，待到暮色四合時已迫至眼前。他們在林道入口紮營——這裡似是商隊與傭兵常用的公共營地，粗糲石塊壘成的矮牆與簡易茅廁散落四周。
工人們剛抵達露營地，便立即從馬車上卸下行李，開始準備晚餐。傭兵們則忙著整理睡鋪，或是挖起簡易茅坑。
宮廷魔法師鄧默帶著三名法師與四名騎士，跨過狹窄的溪流向森林入口處逼近。他們想確認附近是否有可疑的動靜。
「這周邊看起來挺乾淨。」
在這種障礙物叢生的地方，雖然難以進行精細魔力探測，但巨獸或魔物之類的大型生物倒不難察覺。
完成偵察的眾人回到營地時，篝火上的鐵鍋正咕嘟咕嘟煮著熱氣騰騰的濃湯。工人們給法師和女騎士娜麗各遞上一碗湯、半塊麵包，以及幾片咸香的薄肉。
尤里克端著食盤走向同車的傭兵團。他們圍著這位俊美的偵察法師，七嘴八舌詢問是否有發現。
「目前既沒有巨獸也沒有魔物的反應。不過嘛，誰知道後半夜會怎樣呢。」
「按說那些玩意兒不會跑到這兒來。」
「可對方是魔物啊，根本不能用常理揣度……想像一下渾身披著鐵甲的怪物吧？聽說南部前線多的是這類傢伙。」
傭兵們熱烈討論起南部前線的魔族與魔物。或許因為覺得與己無關，他們臉上不見恐懼，反倒洋溢著興奮與好奇。
不緊不慢的晚餐結束後，眾人開始準備就寢。畢竟鄰近魔物橫行的森林，自然要安排守夜人手。
騎士和魔法師們被免除了守夜職責，改由傭兵兩人一組輪值。
尤里克鋪開睡袋在那位獠牙突出的女傭兵旁躺下，卻沒立刻入睡，而是翻看大魔女阿德里安交給他的魔法整理集——睡前讀一兩頁已成習慣。
他沒用魔力球照明，而是捉了幾隻溪邊的螢火蟲裝在罐子里。星光本就可觀，加上這點幽光，周遭並不昏暗。
鼾聲、風聲、獸嚎交織成片。
年輕的魔法師合上書卷仰望夜空。
恰見一顆流星曳著長尾墜向天際。
尤里克又望了一會兒星空，將書卷收入行囊，鑽進睡袋。
他在綿軟的羊毛褥子里闔上雙眼。
「嚯，半仙又來顯靈了。要不要乾脆擺個算命攤？」
「全體在此待命。」
濃霧漸漸散去。勉強容得下兩輛馬車通過的林間小道周圍，與其說是充滿生機，不如說是死寂一片。儘管四周已經明亮起來，森林卻仍散發著過於濃重的陰森之氣。雖然能避開這種道路最好，但其他路線終究也要橫穿這座森林。
「敢拿死崽子的東西，小心跟著下陰曹地府。」
「每次經過這裡都覺得心裡發毛。這林子…透著古怪。」
討伐隊的馬車屢次短……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）