EP259 鐵皮騎士與帝國的盛宴 (9)
成為錫鐵騎士 201～300
第三輪考核當日。
作為比試舞台的，是都城近郊廣袤的原始森林。
參賽者每五十人佩戴同色徽記，分散在森林各處的起始點。成群的精靈掠過樹冠層盤旋守望，數量逾百。
那些是宮廷魔法師們駕馭的使魔精靈。
儘管有人質疑——既然宮廷首席魔法師阿林德參賽，再由其同僚擔任裁判有失公允——但當反問「除了他們，還有誰有能力監控如此大規模的賽事」時，反對者又啞口無言。
這場盛大的宴會本就是為選拔"皇帝之劍"而設，既然皇室與南方魔女組成了同盟，比試的天平必然會出現傾斜。
不過皇室方面也確實想盡量減少閑言碎語，他們在森林各處安置了記錄影像的魔法工具，作為獨立於精靈之外的"眼睛"。
而被分配到各自位置的參賽者們，第一件事竟是…劃分等級。
「諸位聽我一言！貿然開始比試絕非上策，我們應當先推舉一位領袖！」
「什麼領袖不領袖？」
「突然說這個幹嘛？」
「本次是團體戰！團體勝則個人勝，團體敗則個人亡。難道不該統一行動，相互配合嗎？」
這其實是必然的結果。
五十人各自為戰與五十人令行禁止，完全是兩回事。
更何況擔任領導者…還另有些好處。
『反正最終能入選近衛隊的只有一千人。而這次考試每組五十人，四組加起來也不過區區兩百名額。換言之，這場考試落選的傢伙里必然也有人會入選近衛隊——不，聽說二次考試淘汰者中實力出眾的幾位，早就收到待命通知了。』
『通過考試固然重要，但在考場上如何表現同樣關鍵。比起單純武勇過人的戰士，能帶領其他應試者的領導者顯然更受青睞。』
『若能指揮眾人取勝，近衛隊指揮官的位子便如探囊取物；即便敗北也能獲得加分。必須搶佔主導權！』
不過其他應試者同樣深諳此道，更何況熱衷權柄者自古不缺。想要成為領導者的人們，不得不各顯神通證明自身價值。
「吾乃帕倫德伯爵家正統繼承人芬·帕倫德！勇士們隨我來！共襄偉業，成為陛下手中利劍！」
賣弄家族招牌。
他們自以為已經竭力隱藏了氣息，但在感知力遠超常人、近乎生物雷達的阿黛爾面前，這點程度簡直形同虛設。
「啊，若這請求讓您為難，拒絕也無妨的。」
即便不能明目張胆地談論，但凡有些勢力的角色若執意調查，輕易便能掌握這些情報。
庫瑪拉強忍著沒把這話脫口而出，這番自制力著實值得嘉許。
但這對阿黛爾和索菲婭卻是件麻煩事。
「按試煉規則，與其到處搜尋敵人，不如保存戰力靜待其他參賽者自相殘殺吧？」
「簡單的可以，但緊急時需要棄置轉移，花哨的擺設……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）