EP278 鐵皮騎士與幻惑魔笛(4)
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奧利弗是個勤懇的農夫。
確切地說，是個不得不勤懇的農夫。
除非家底豐厚能把農活當消遣或外包給別人，否則懶惰的農夫註定活該餓死。
幹活、吃飯、幹活、睡覺，再睜眼又是幹活。
這驢拉磨般的苦日子唯一慰藉，就是看著親骨肉們日漸茁壯的歡喜。
若領主大人是那種用重稅或無償加班壓榨領民的暴君，孩子怕是早就成了負擔，所幸沒這回事。
領地真正的主人威廉侯爵多半待在遙遠的王都宮廷，而代管者抱著『得過且過』的做派。
他不熱衷建設領地，只求賬本不赤字、領地不出亂子。除非緊急情況，平日根本懶得施壓——畢竟高壓政策本身就是禍端。
因此奧利弗能安心疼愛孩子們。
至少在不久之前還是這樣。
「……」
此刻連平日趁手的鐮刀和鐵鍬都沉得壓腕。
數十年來重複相同勞作的身體已形成肌肉記憶，機械般地按既定流程動作著，但他的思緒卻飄向了遠方。
屋內不諳世事酣睡著的孩子們。
任憑他如何撕心裂肺呼喚都紋絲不動的女兒，就算劇烈搖晃身軀也毫無回應的兒子。
愛子們面容安詳得彷彿正做著美夢，可奧利弗比誰都清楚——
兄妹倆的身軀正日漸枯槁。
妻子正將流水般順滑的穀物粥硬灌進孩子們口中，可吞咽的分量少得可憐，吐出來的反倒更多。這番辛勞終究是杯水車薪。
村裡不乏勸他們放棄再生一個的人，這般冷言冷語與日俱增，妻子卻始終不肯鬆手。
奧利弗亦然。
奧利弗不自覺地攥緊拳頭，指節發白。
「是因為…領主大人？」
『這廝倒自己送上門來求死！』
「天怒？放你娘的狗屁！明明是你這惡徒用邪術禍害孩子，還敢栽贓給上天?! 還有那些鼠群，不都是你一手招來的禍事嗎!? 」
人人抄起農具或武器發出怒吼，瘋癲之態如同濁浪滔天。
「必須立即給旅人支付應有的代價！」
「沒錯！難道連上天的懲罰都不怕嗎！」
虎賁三千不如一士諤諤。
「當然是因為領主大人呀。」
民眾的情緒簡直像沸騰的火山即將噴發。
威廉侯爵挺直腰背，聲若洪鐘地宣告。
但此刻的奧利弗顯然狀態異常。
若是平日，他定會對旅人的低語生出疑慮、戒備，甚至憤怒。
雖說周邊領地的經濟制裁導致財政惡化，精靈們遷怒也算情有可原。
「沒錯，一切都是領主的錯。你承受的痛苦，你妻子經歷的磨難，你的孩子們瀕臨死亡——不，甚至稱不上瀕臨，他們很快就會咽氣。到時候領主只會假惺惺地說：『我已竭盡所能！』事情便這麼了結。堂堂領主這般表態，誰敢違抗？」
威廉的指摘一針見血，可精靈們聽了卻口吐白沫暴跳如雷！
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