第一章 時間停止的那天（3/11）
在煙花綻放的季節守護妳 全一冊
父親壓低音量，竊竊私語。
「明明最近都沒胃口，大概是真的很高興兒子回來吧。」
瑞希的心情很複雜，因為母親等的人不是瑞希，而是千尋。
「我先去了。」
父親起身說道。
「嗯。」
父親推開紙門走出去。目送父親滿頭白髮的背影離開，瑞希又重新面向牌位坐好。
供著花的牌位旁邊擺著祖父母的照片。瑞希一一拿起那些照片，視線移到另一張照片上。
那是一張哥哥千尋穿著簇新西服的照片，千尋在春天明媚的陽光下平靜地微笑。
這麼說來，上次聽父親說，這是千尋大學開學典禮那天拍的照片。
「這樣啊……」
瑞希反應過來，自己也到了跟千尋一樣的年紀。在他心裡，千尋一直是個大人。
千尋大他四歲，個性沉穩、成績優秀，很擅長游泳。不只父母，學校老師和左鄰右舍都對他寄予厚望。
而且性格也好得沒話說，對瑞希和瑞希的朋友都很溫柔。
可是對瑞希而言，千尋是離他最近也最遠的存在。明明住在一起，天天見面，卻又感覺遙不可及。
視線從照片上移開，往房間里看了一圈。柜子上擺滿獎盃，牆上也掛著好幾張獎狀，這些都是千尋國、高中時代在游泳社大顯身手的成果。
沒有一個是瑞希的。無論他再怎麼拚命游泳，別說是打破千尋的紀錄了，連靠近千尋的紀錄都辦不到。
即便如此——瑞希想起那年夏天。
四年前，瑞希國中三年級的夏天，剛上大學的千尋不幸發生意外，溺水身亡。
母親因為打擊太大，精神錯亂，至今仍無法接受千尋的死訊，從未坐在這個牌位前。
「沒想到那個愛哭鬼瑞希居然能獨自在東京生活。」
然而，自從升上國中，他開始覺得喘不過氣來。那年夏天以後，他滿腦子只剩下要怎麼離開這個小鎮的念頭。
唯有把另一個兒子視為千尋，才能勉強維持活著的狀態。
「這幾位客人，啤酒剛好冰得透心涼喔！請移步到後面的桌子。」
瑞希放鬆緊握的雙手，朝廚房喊了聲：「我馬上來！」
母親的聲音令他倏地睜開雙眼。廚房傳來炸物的香味。
「就是說啊。只要你付錢，我馬上煎給你。」
「你該不會是……早瀨先生家的二公子吧？」
「害媽媽哭成那樣，害爸爸那麼傷心，而且還……」
「嚇我一跳。我還以為是哪裡的上班族。」
「我今天準備了你愛吃的炸蝦喔！」
「因為伯母我真的好想念瑞希同學，還要再來喔。」
修吾也從一旁插嘴。
「這個請你吃！多吃點。」
掀開暖簾，走進懷念的店裡，修吾的母親以開朗的聲音說道。
「您好，好久不見了。」
「這是招待你們的！兩個人一起喝吧。」
修吾一面將拉麵送到客人……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）