3、猩紅之刺的冒險 保羅·W·納什

首作專欄

模仿作品是新作家開啟小說生涯的常見方式。（想想戴爾·安德魯斯模仿埃勒里·奎因的作品，其中一篇曾在2007年入圍讀者獎決賽。）英國人保羅·納什是一位目錄學家、字體排印師、圖書館員、活版印刷工和小型出版社的出版人。儘管他曾在一些非稿酬出版物上發表過幾篇文章，但這篇則是他首次獲得稿酬的小說處女作。他的主題與本期特刊完美契合：一樁福爾摩斯與華生的案件。

1941年，位於倫敦查令十字街16號的勞埃德銀行有限公司的房產在轟炸中受損，人們曾以為約翰·H·華生醫生所有未發表的案件筆記，連同夏洛克·福爾摩斯的摘錄簿和文件都已盡數被毀。大約在1920年，華生將他的筆記存放在那裡，當時那棟建築尚為軍團代理商考克斯公司的資產。據報道，偵探於1929年去世後，華生又將福爾摩斯的文件補充了進去。然而，1930年12月，一個黑漆鐵制契約盒，蓋上用白色油漆寫著「J.H.W.」的縮寫，被存入了位於馬里波恩高街的倫敦和威斯敏斯特銀行（現為國民威斯敏斯特銀行的一部分）的金庫中，並附有嚴格的條件：七十年內不得開啟。2000年12月1日，當馬里波恩分行的經理打開這個盒子時，發現裡面裝著大量手稿，保存完好，字跡清晰。這些材料很快被確認為一系列夏洛克·福爾摩斯案件的回憶錄，內容完整，由華生在1890年至1930年間以他標誌性的工整筆跡寫就。下文的故事便是這些先前未知的案件之一。文本經過了極細微的編輯，並修正了某些前後矛盾之處，但基本上是按照華生在1890年左右寫下的原貌呈現的。

在我與夏洛克·福爾摩斯合作的那些年裡，有許多案件因種種原因，並不適合在當今時代公之於眾。然而，我可以預見，終有一天，所有阻礙公布細節的異議都將被掃除。即便是「猩紅之刺」一案，雖然我覺得它過於殘忍，不符合當代人的品味，但有朝一日或許也能為大眾讀者所接受。因此，我將努力把它如實記錄下來，儘管故事的某些部分，即便對我這樣一個老兵和醫生來說，也相當令人反感。儘管如此，這樁謎案呈現出許多最能激發福爾摩斯興趣的特質，於他演繹推理之力是一大勝利，於人性而言卻是一場悲劇。

這樁冒險始於1883年3月的一個星期二。福爾摩斯已經為卡拉多克鑽石案工作了五天，幾乎在盜竊案一經報道後，雷斯垂德探長就此事向他諮詢。此案引起了巨大的公眾興趣，但即便是福爾摩斯的卓越頭腦，至今也未能勘破。那些鑽石雖然不大，但數量眾多且品質極佳，是從卡拉多克女公爵的頭冠上被撬……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）