第五章1996年3月（2/3）
我的男人 全一冊
那一晚，在住宅區正中央的大鹽本家，舉行了暌違已久的聚會。我坐在父母親的車內后座，於傍晚時離開家門。父親因為要和大家討論關於景氣的話題而苦惱，也擔心到不行地對我說……「小町，妳們拓銀已經岌岌可危了。」母親則近乎神經質地頻頻注意膝蓋上親手做的蟹肉焗烤。
「因為也有小孩子在，我想他們會喜歡吧。」她反覆問了我好幾遍，我隨口附和。
在本家的宅邸，大家相聚時總會聚在面對庭院的接待廳，裡頭已經坐滿一群男人，以螃蟹、柿子或魚板為下酒菜，配著日本酒小口小口地喝。大鹽爺爺喜歡大家像這樣聚集而來，男人們在一起小酌幾杯，聽聽彼此有什麼問題或是煩惱。整個小鎮彷彿是一個大家庭，十分了解彼此的狀況並互相幫助，而老爹總是處於中心。儘管父親表示，這是從攜手開闢北方大地的拓荒者時代，所流傳下來的風俗民情，我卻仍舊不能理解。除了鎮民以外，大鹽爺爺也時常邀請親戚或是市議員等人，還有警察和海上保安局的人前來參加眾會。，因為其中有一些人是調職過來的，所以和外來者也有諸多交流。大家藉由一同喝酒聊天，讓彼此更加親近，有什麼事情發生時，別人也會出手幫忙喔，爸爸如此告訴我。
而女人們則一定是窩在廚房，手忙腳亂地準備菜肴和熱酒。我也留父親在接待廳里，和母親一起去到廚房。母親一拿出局烤，女人們便齊聲發出感嘆，「讓我家的曉嘗嘗味道吧。喂，曉。」
本家的年輕太太高聲喊著念小學的兒子，不久後，一名看來聰明伶俐的小男孩定了過來，困擾似地說：「我剛剛在和章子他們一起打電動啦。」
「你過來嘗一口看看……你和章子他們在一起？有沒有讓小花也加入呢？」
「小花還沒到啊。」
「哎呀，這樣啊。對喔，腐野也還沒到呢……味道如何？」
「很好吃。」
曉吃了一口之後，徑自規矩地低下頭致意，然後又跑回裡頭小孩子們聚集的西式房間。「曉果然很懂事呢，長子就是不一樣。」不知道是誰這麼說，年輕太太開心地笑出聲來。
「因為這個春天就要是國中生了嘛，也得要懂事點，不過我總是把他當成孩子。」
「……小盯，端熱酒出去給爺爺他們，要親切一點喔。」
「沒錯，美女端去給爺爺他們也會很高興的，因為大家都很好色，有小町負責送餐點不錯。」
母親將托盤拿給我，我帶著親切的笑容步出廚房。「小盯也差不多了吧，今年幾歲了呀？」
背後傳來女人們的交談。我走向接待廳，老爺爺等人已經有些醉意，他們邊伸手拿取下酒菜，邊熱烈地交談關於景氣的事和鎮民間的……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）