Episode 0 年度犯罪獎典禮殺人事件（2/7）
法外大飯店 1
休息站外，已是一片白雪皚皚。
前往佐東藏匿處時，山林間仍有紅葉殘留，夾帶著些許秋日氣息。僅僅過了兩個星期，周遭的世界已換上截然不同的面貌。
北風從山上直撲而下，冷入骨髓。
就在我準備發動車子時，電話再次響起。
「終於死了吧？」
劈頭便聽到這麼一句話，我微感吃驚。但更讓我吃驚的，是來電者的身份。
「你是……桂？」
電話彼端傳來蒼老女性特有的沙啞笑聲。
「畢竟我與道家對峙了幾十年，你對我的戒心也是理所當然。」
桂是日本國內最大竊盜集團的領袖。
據說她年輕時是扒竊高手，如今不再披掛上陣，專精於犯罪策畫。道家也是計畫犯罪的高手，兩人可說是死對頭。
「道家已死，你失去庇護者，應該正感到煩惱吧？跟我談一談，絕對不會吃虧。」
聽起來有點道理。
道家長年來一直是令人畏懼的對象，幾乎沒有人敢挑戰他的權威。在他的庇護下，我才得以常保平安。
一旦他的死訊傳開，局勢將徹底改變，當初被他壓制的勢力必然會傾巢而出。
過去十年間，我作為秘書，參與道家的許多計畫。那些憎恨道家的人，遲早會將矛頭指向我。
——想活下去，我需要新的庇護者。
桂彷彿看穿了我的心思，繼續道：
「後天，阿姆雷特大飯店將舉行年度犯罪獎的頒獎典禮。道家已不在……桐生小姐，你會以代理人的身份出席吧？」
「年度犯罪獎（Crime of the Year）」正如其名，是頒給當年度最優秀犯罪者的榮譽獎項，身為犯罪業界巨頭的道家是評審委員。
「我一直想不透，你為什麼不早些拋棄道家？」
尤其是飯店的別館，不具會員資格的犯罪者不僅無法住宿，要踏入一步都相當困難。會員只要支付相應的報酬，在飯店內幾乎沒有買不到的服務。
「我只是……討厭半途而廢罷了。」
「那個貪婪的惡鬼，竟然殺光了我的十二名部下，包括手無寸鐵的行政人員，而且使用的是『下毒』這種卑劣至極的手段！」
看著桂因憤怒與殺意而僵硬的手指，我嘆了口氣。
——不僅如此，過去的一個月里，明石的行徑愈來愈瘋狂。他不斷派人攻擊大大小小的犯罪集團，以極其粗暴的手段快速斂財。
阿姆雷特大飯店是犯罪者的避風港。
「這麼說來，明石應該到了。」
我對親生父母的記憶所剩無幾。唯一殘留在腦海的，是兩人若有似無的微笑……但或許就連這個記憶，也只是孤單的孩子為了填補寂寞而幻想出來的。
聽到這句話，我倒抽了一口氣。約莫是感受到我的情緒波動，桂的話中摻雜幾分無情調侃。
這裡是阿姆雷特大飯店別館的豪華套房……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）