紅梅白梅

女學校操場上，足球被低年級學生們朝空中拋飛——剛才被某人大力擲出的球即將自空中直線落地，為了巧妙接住那瞬間，人人爭先恐後地沖向球最可能的著地點——操場角落的藤架附近。一群學生遠遠站在那裡，默默眺望移動的人群。為了親手攔住球，急嚷嚷的人們甚至滑進藤架底下。倚著藤架柱子站立的順子，被潮水般湧入的人潮所驚嚇，正想躲開時，已經被一群人圍住了。當她試圖強行突圍，袖兜夾在柱子和人群間，猛力拉扯下，袖兜啪地發出尖銳的裂帛聲。

「哇，抱歉。」察覺情況有異的人們，自然而然地向後退開。幸虧如此，順子得以輕鬆脫身。可是，當她朝自己的袖兜一看，哎喲天，一隻袖子不但脫了線，而且還被鉤破。

友人見狀，異口同聲地說：「唉，真是飛來橫禍。」彷彿發生了一件大事般誇張地皺眉端詳，但最後還是指著那隻滑稽的破袖，笑得前俯後仰，喘不過氣來。

然而，順子卻傷心地盯著袖子，少年老成的黯然眼眸忽然間盈滿淚水，臉上浮現悲痛神色。

「哦，天吶，順子妳在哭嗎？」

一名友人愕然問道。

「順子妳到裁縫室來，我幫妳補一補。」

心地善良的另一名友人提議。

「嗯，謝謝。」順子細聲答應，卻還是淚眼愁眉地凝視那隻袖子，接著喃喃自語：「小澄，請原諒姊姊——」

其他友人都沒聽見這句呢喃，因為委實太微弱、太小聲了……

順子被扯破的袖子，是一件紫白相間箭羽紋圖案的銘仙外褂。順子唯一的可愛妹妹澄江每次看見那件外褂，都會揪著衣袖孩子氣地許願：「姊姊，這件和服妳穿不下之後要給我喲。」順子也溫柔允諾：「好，以後就改成披風給小澄穿。」正因有此心意，順子穿這件紫色外褂時總是格外謹慎。唉，可是現在……

這隻可憐的破袖子啊。順子含淚暗自向妹妹道歉。這個愛護妹妹的溫柔順子，家裡甚是冷清。失去父親之後，就只剩母親與年紀尚幼的姊妹倆，兩人和樂融融地侍奉母親。由於這種孤苦無依的命運，順子比同齡友人多了一抹落寞陰鬱。

順子敏銳地察覺到……母親的熟悉面容近來籠罩著某種難以言喻的悲傷。當母親向順子吐露她的悲傷時——順子的心都碎了。原來母親的悲傷是由於——可愛的妹妹澄江要送給九州的舅舅當養女。

順子他們是沒有父親的貧困家庭，舅舅家相較之下很富裕。唯一不幸的是他們沒有孩子，所以母親決定把次女澄江送給舅舅當養女。光想到要從一母二女的冷清家庭再減少一名幼女，就覺得非常孤單難過，但與其在貧困家庭長大，未來大好青春歲月也得面對短褐穿結，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）