紅色山茶花
花物語 全一冊
那是一個寧靜的春日晌午——在妝點這座村子的唯一紅色鳥居旁邊，一位頭髮梳成桃割髻並綁著白色和紙髮飾的樸素美少女，緋紅袖兜攀著觀音寺前的繩鈴擺動，凝神祈禱著什麼。
從方才就目不轉睛地盯著這一幕的是坐在角落一張小桌子前面的廟公白眉老翁，四周擺滿了鎮守寺廟的護身符呀觀音像等物事。老翁叫住剛祈禱完，正準備從寺前離去的少女。
「呃，妳來這兒參拜很長一段時間了，是有什麼心愿嗎？」
美麗女孩老實點頭。
「是母親生病了嗎？」
「不是。」
「是父親在旅途中失了音訊嗎？」
「不是。」
「唔，那麼，是妳學藝沒進步嗎？」
「不是。」
「喔，都不是嗎？那妳說來聽聽吧。」
老翁詫然細詢。
美麗女孩摩挲著長長的友禪袖兜，囁嚅道：「呃……我……弄丟手球了。」
老翁聞言一愣，多半是覺得為了一個玩具手球天天來寺廟祈願祝禱是非常愚蠢的行為吧。
「什麼？這麼珍貴的手球，難道是黃金做的嗎？」老翁調侃問道，但少女用認真可愛的聲音回答：
「不是，是熊熊烈焰般的大紅京染絲線纏成的手球。」
「弄丟了也沒轍，妳再跟母親討一個不就好了？」不明就裡的老翁隨口反問。
「唉，豈有此理。如果再跟母親討就有，我又何必大費周章地懇求觀音菩薩呢——」
少女帶著些許怨氣顫聲訴說，老翁也不知如何是好了。
「喔——那顆手球是有什麼故事嗎？」
「是的，呃，妳遺失的紅色手球，莫非是這一顆？」
友禪衣袖的主人一驚回頭，但見後面站著一個彷彿從春日原野驟然湧現的突兀人影——
揹著籮筐的少女嗚咽不能言，就這麼憔悴隱沒在傍晚原野。宛如美夢初醒，被留在原地的少女掌心還托著一顆紅球，因為忍受不了這種如墜五里霧中的感覺，索性奔回先前誠心祈禱的觀音寺——廟公老翁聽完少女講述掌心那顆奇蹟般歸來的紅球，啪的一聲擊膝道：
「嗯，古書上記載，手球有陰陽二氣。白球乃月也陰也，紅球乃日也陽也，如此看來，妳丟失的紅色手球為陽，並非凶兆。」老人藹然勸慰少女。
老翁哽咽道……
恰似追尋一個未了白日幻夢，眼淚朦朧的眸子恍惚投向遙遠的原野彼方時，宣告春日黃昏的鐘聲在暮靄深處回蕩。
「這個，請不要再問了。」
「喔，所以那顆手球是家傳之寶嗎？」
「噯呀，我實在是太開心了。謝謝妳，我該怎麼報答妳呢？」
「可是、可是，人家說只要抓著觀音菩薩的袖子禱告，就沒有不可能實現的願望，今天正好是參拜滿願的日子——」少女輕輕吁了一口氣。
友禪袖兜再次擺盪，興奮得連聲音都在發……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）