睡蓮
花物語 全一冊
一
「我們就等植物園的睡蓮開花——」
這是兩人早就說好的約定。
兩人指的是仁代和寛子——十七歲和十八歲的學畫少女，同樣暗自懷抱著以繪畫謀生的熱切心愿。所謂的畫，則是指日本畫，現在說兩人是柿沼玉園女士的得意門生或許為時過早，但若是肯下苦功，說不定還真能成為衣缽傳人。總之兩人約莫兩年前才入門學畫，然而，儘管入門資歷尚淺，進步卻頗為驚人，連老師玉園女士都嘆為觀止，拍案叫絕。畫富士山便湧現雲彩、畫琵琶湖則浮出一葉扁舟云云固然太過浮誇，但打比方來說，她們大概就是如此了得，而且兩人都非常年輕，堪稱前途不可限量，海水不可斗量。再者，兩人感情非常、非常之好，天打雷劈也拆不散，哦喲！真教人好生羨慕。兩人撐著同款花陽傘，木屐倒是沒穿，而是踩著厚厚的毛氈草鞋（偷偷告訴各位，傳聞這款矮子樂大受歡迎，銷售奇佳），不過請勿擔心，這兩人並無身高方面的困擾，反倒是高挑美麗。不過，如果仔細比較，寛子小姐算是更加美麗。豈止如此，她父親是預備海軍中將，現為某壽險公司監事，家境富裕可見一斑。據悉她以前讀的也是學習院這種庶民可望而不可即的學校，曾幾何時繪畫才華萌芽，央求學畫，父親緊張得直如對馬海峽海戰當時那般。最後，父親得出結論：女兒入選展覽會將是無上榮光，方才應允學劃一事。
這廂仁代則是九州博多出生，祖父輩在明治維新以前是博多富豪，然而到了她父親這一代，變賣倉庫、變賣山地，甚而淪落到變賣庭院，乃至於房產，就連屋頂最後一片瓦亦落入他人之手，窮到一貧如洗的地步。不知該如何是好的父親操勞成疾，留下她與母親兩人相依為命。事已至此，仁代儘管還是個小女孩，再怎麼艱苦也得奮發圖強。縱使不知人生是否處處有藍天，但無論如何，她背井離鄉，成為當代活躍的女流畫家——柿沼玉園女士的內弟子。內弟子這個稱號聽來甚是響亮，可實際上女傭工作佔八成五，餘下一成五才是習畫。她每天早上五點左右第一個起床，開始煮飯。這件事起初辛苦得緊，要點燃瓦斯爐這東西。劃好火柴拿過去，只會燃起微弱火苗，像夏末螢火蟲那般稍縱即逝。這樣下去不成，便把瓦斯開大，再劃一根火柴點火，結果出現砰、砰砰某種東西爆炸的聲音，接著火又咻的一聲熄滅，直教人魂飛天外嚇破膽。點了又滅，點了、又滅，啊啊真不知當時有多擔心——好在這只是一開始，熟悉後便能幹凈俐落、有條不紊地儘快動腦完成廚房工作，連浴室也打掃得乾乾淨淨，接著方能專心……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）