第十章 怪貓
國寶 〈上〉青春篇
雜亂的店裡並排著一張張醉客的臉，牆上貼著整排菜單：水茄、章魚燒、魷魚天婦羅。
醉客的笑聲、點菜聲、吼叫聲在狹小的店內轟轟作響，其中以最大音量嫌棄道：
「大叔，這破電風扇該換一換了！就算在正下方也一點風都沒有。」
是三友的梅木常務一手提拔、目前外派至大坂大國電視的竹野。
各位看官可記得？這竹野，便是喜久雄年方二十在四國琴平巡演期間，被當時的梅木社長帶到休息室的三友新社員。
「歌舞伎都是世襲的吧？就算他們現在對你一視同仁，你最後還是會抱憾而終。」
就是說出這等狠話，和喜久雄在休息室扭打的那個人。
竹野的毒舌即使進了大坂電視圈也絲毫不改，事實上這會兒也以標準語抱怨著「熱死了、熱死了」，引起店內諸如此類的反感：
「多虧小哥一口冷冰冰的東京腔，我這裡反而涼快得很。」
「喂，誰說的！」
眼看竹野就要站起來。
「好了好了好了。」
同事松浪按住他，這時才後悔明知每每如此，自己還是答應竹野的邀請跟他出來。
「竹野，你現在還有心情跟人吵架？這次的企劃怎麼辦？已經沒時間了。」
扯著領帶硬要竹野坐下後，松浪咬了一口魷魚天婦羅。
他口中的企劃，是指現在他們兩人負責的一般民眾參加的節目，由一般民眾表演才藝。說起來是走怪奇低俗路線，像是可以同時打嗝和放屁、站在菜刀上這類的表演。
當初，竹野他們與製作單位也是向全國徵選正經的參加者，例如業餘浪曲師，或是擁有絕對音感的人，結果觀眾愛看的是打嗝和放屁，公務員演奏讓內行人也讚歎的三味線根本沒人要看。
「我實在受夠了。上周播的極速灌牛奶，看得我好想吐。」
竹野嘆口氣，把本來要吃的明石燒放回盤子上，松浪對他說：
「沒辦法，那樣才有收視率啊。」
如此絕妙的快速換裝，恐怕是演員在哭倒之際，以事先沾在雙手指尖上的數色油彩化出怪貓的妝，在含恨而起的同時，脫下侍女的和服，變身為駭人的怪貓。
「啊——又來了，爸爸又像東京人那樣講話。」
要笑不笑的女人說：「從這裡進去。」
「夏天也要結束了啊。」
海岸邊的松林後方，若狹的海水浴場在強烈的夏日陽光下閃耀。
被表演緊緊吸住的竹野幾乎忘了呼吸，才在渾身哆嗦中回神，又不禁為自己剛才究竟看了什麼而滿腦子混亂。是真的在脫衣舞場子看到鄉下野台戲？還是在山陰的溫泉鄉出現了幻影？總之先讓心情平靜下來再說——這麼想著把啤酒拿到嘴邊，卻發現手在發抖，連自己都覺得奇怪。
本日節目
即使如此，畢竟是周末的溫泉街，微醺……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）