ep105. 鹽之議會 (1)
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『諾爾登？怎麼突然要去那兒？』
既是主教親自傳召，艾薩克當即動身趕往諾爾登港。教團高層中唯有胡安主教願為他提供庇護。無論出於何種考量，終究是這位主教將他安插在此處位置。
然而這般急促的召見，難免令他心頭泛起些許不安。
事實上，他日前剛因鹽之議會相關事務，將艾丹派往諾爾登港駐守。
『正在推進收編鹽之議會的計畫，莫非走漏了風聲？』
諾爾登港乃是鹽之議會的重要據點城市。該組織與黃金偶像不同，未有國家將其奉為國教，因而在世界各地設立據點城池。
鹽之信徒多半以船員為眾，凡有港口處必見其蹤。眾多據點中更有若干『議員』常聚之所，諾爾登港正是此類要衝。
此處毗鄰伊薩克雷亞領地，正是掌控鹽之議會的最佳支點。若要掌控北海貿易航路，此地必將成為關鍵樞紐。故而艾薩克若離領地，首要目標便是直指諾爾登。
『無論如何得先見面再說。要是能用哄勸解決就好了……』
不論是要談判還是對抗，總得先見面。
艾薩克急忙勒緊韁繩。
「聖杯騎士已抵達，主教大人。」
胡安主教借宿在諾爾登郊外某鄉紳的宅邸。雖說當地也有光明法典教堂，但這座破敗貧瘠的教堂顯然未能令他滿意。
坐在窗邊的老主教轉過頭來。
「噢，咱們的伊薩克雷亞卿到了。領主生活可還稱心？」
語氣裡帶著幾分奚落。
艾薩克早料到自己先前未爽快遵從教團意志會引來不滿，卻未料到主教竟會當面表露。
他稍作遲疑，決定先恪守禮節。
「參見主教閣下。」
艾薩克上前按教規單膝觸地畫過聖號，輕吻胡安主教手背。但胡安並未回應。
通常那被稱為受賄。而且艾薩克即便資金有結餘，也從未想過要捐給教團——除非是落入自己腰包。
「我天資駑鈍又信仰淺薄，辜負了主教的信任。但我始終滿懷熱忱地侍奉信徒，若有不足之處，還請您直言指教。」
「比如修繕橋樑——石匠和石料商人就能賺到錢。假設要花上千枚金幣。只要你放出風聲要動用這筆巨款，石匠和石材商們立刻會排著隊來找你。」
艾薩克謙遜的態度似乎頗得胡安主教歡心，主教緊繃的面容漸漸柔和下來，唇角浮起一絲笑意。
艾薩克被這麼一訓斥，頓時窘迫得不知所措。
「剛才你說領地用錢之處繁多，無力捐獻？這分明是只知其一不知其二。」
艾薩克按住險些恍惚的神志，悄悄環顧四周。雖有輔祭侍立左右、聖騎士護衛在側，但眾人對胡安主教的話竟都習以為常。
「但你的領地從未上交過分毫捐贈。莫非修橋的錢全進了人工費和材料費的口袋？」
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