第1章 降職
平民出身的帝國將官蹂躪無能的貴族上司出人頭地 1
加斯托羅帝國。擁有超過千年歷史，是整片大陸上最古老的成熟國家。
在那樣的國家之中，聳立在帝都中心的天空宮殿更是極其壯麗且優美。極盡奢華的皇宮，以及高階貴族宅邸林立的住宅區。中央的帝國將官們為了從政，前往執行政務的行政區。集結全大陸的娛樂，皇族、貴族彼此交流及招待國家貴賓的娛樂區。
幾乎所有的文化與機能都集中於此。
曾經有位沉醉於月色與美酒的貴族，不經意地喃喃說道。
沒有住在天空宮殿里根本算不上是人。
新任將官的任命儀式，就在如此華麗絢爛的舞台上舉行。
今年共有二十四名新任將官，他們是肩負帝國中樞的菁英候選人。天空宮殿內的奢華生活、已經註定好的光明前途、身分尊貴者們之間的華麗社交。在為了如此燦爛的未來滿心雀躍、整齊列隊的新任將官們之中，一名黑髮青年低聲嘟噥：
「有股腐敗的臭味。」
「……！」
聽見這番極度不合時宜的發言，站在旁邊的少女──艾瑪•多奈爾不禁愕然。她立刻確認周圍沒有其他人聽見，然後淚汪汪地瞪著他。
「說話小心點。可以的話，我希望你別再開口了。」
「哎呀，抱歉。不小心脫口而出了。」
「麻煩你不要那麼『不小心』就做出被人聽見會引起軒然大波的發言！」
「咦？可是沒辦法啊，因為我是不小心的。」
「那就請你這輩子都閉上嘴巴不要說話！」
艾瑪只要生起氣來用詞就會變得很客氣，但是黑髮青年依然絲毫不為所動。
青年名叫赫茲•海姆。
他也是新任將官，閃亮耀眼的新鮮人。然而和周遭其他人興奮的反應相反，他始終面無表情地看著前方正在致詞的高階貴族。
「唉……」
真是浪費時間，赫茲邊嘆息邊這麼想。他並不否定儀式對於提升忠誠度與向心力的效果，可是上台致詞的人數實在太多，時間上過於冗長。而且致詞內容也很空洞，甚至還有人只是語調平板地把事先準備好的稿子念出來。
「明明擁有身為首屈一指的名門貴族這項龐大優勢，她們卻認為你『不值得往來』，寧願選擇我這個區區平民當學伴喔。你應該明白這是什麼意思吧？」
肥胖的青年貴族用貪婪的目光，仔細打量蕾法全身。
「……如果是你以外的其他人說這種話，聽起來很像在不服氣。」
黑髮青年笑咪咪地露出天真爛漫，燦爛過頭的笑容。
「不過……情況比想像中還要嚴重。」
赫茲走到台上接收人事命令，豈料高階貴族竟冷笑著對他低聲說道：
「假如我跟你一樣對艾瑪存有好感，就會羞愧到當場自我了斷了。不過嘛，既然你是那種明明成績差到不行，卻會把自己憑藉身……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）