第142話埃瑟里爾王國（3）
死靈王卡納克 101～150
雷布帶領卡納克一行人前往的地方，是位於威拉德市中心的組織建築。與猶斯迪王國類似，埃瑟里爾的康斯沃德常與各地顯赫家族密切合作。
「如果你們已預訂旅館，我建議搬來這裡。各方面都會更方便。我們也會妥善照料你們的馬匹。」
卡納克欣然接受了雷布的提議。沒理由拒絕免費的好處。
「您太周到了。我們非常感謝。」
組織成員也以極高禮遇接待了眾人。由於施特勞斯家族的引薦，他們顯得格外重視。雷布在桌上攤開地圖，語氣嚴肅地說道：
「我們已確認黑暗之神邪教徒的藏身處。」
卡納克團隊獲取的情報早已通過信使提前轉交給埃瑟里爾的康斯沃德。這是他們初步調查的結果。
「他們的據點位於卡倫塔大森林西部的馬勒菲庫斯古代遺迹。」
在人類建立文明之前，世界由神秘的遠古物種統治。關於它們的記載極少。即便是壽命遠超人類的龍族與精靈族，也沒有這些存在的相關記錄。
僅有的已知事實是：這些遠古存在是平均身高約3米的巨人，而被人類視為禁忌的死靈術，最初正是它們的技藝之一。
儘管如此，無人質疑它們的存在。因為這些生物留下的遠古遺迹——俗稱地牢——遍布世界各地。
嚴格來說，地牢(dungeon)一詞本意就是監獄。更準確地說，是指「塔式監獄」。
然而，由於大多數城堡也將監獄建在地下，地下監獄的新含義應運而生，逐漸演變為用「地牢」來指代怪物橫生的複雜廢墟。古代遺迹總與地下形象掛鉤是有原因的。事實上，絕大多數古代遺迹都埋藏在地下。為什麼？
因為留在地表的東西肉眼可見，早被人類洗劫一空並改建。剩下的廢墟也全都成了建築材料。古代生物以死靈術為主要技術的事實，也是多數遺迹位於地下的原因。陽光是死靈術最大的天敵。
因此，即便同屬古代遺迹，暴露在陽光下的那些大多已失去昔日權能，淪為普通石堆。
地下遺迹則不同。古代生物的力量仍在那裡存續。他們對遺留魔獸的支配力，對無數幽靈鬼魂的影響力，都在黑暗中完好保存。這是個會湧現強大魔獸與惡靈的場所，但也可能藏著被當世遺忘的遠古存在的珍寶。
地牢成為人類的慾望對象是理所當然的。於是出現了專門探索古代遺迹的職業——寶藏獵人。無數獵人在探索地牢時喪命。眾多地牢被獵人洗劫一空。就這樣，漫長時光流逝了。
無論財寶是否被掠奪，地牢終究是地牢。魔獸與惡靈仍會不斷出現。
但若賭上性命卻一無所獲，誰願主動進入地牢？廢棄地牢因此被遺忘。只有當棲居地牢的魔獸數量過多，開始危害周邊村莊……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）