徹底摧毀第一大賭場！（9/18）

各玩家的成堆最高額籌碼，就這麼一增一減地反覆交換。

乍看之下，戰況已邁入短兵相接—

「哎呀，是我這個老頭子贏啦。」

「……」

獸人老紳士獲勝，收走了琉下注的籌碼。

琉多虧高級冒險者特有的「鬥智」技巧，才避免陷入慘敗的窘境，但她手邊的籌碼一直在逐漸縮減。相較於一開始的數量，現在僅剩下一半，而且唯獨琉一個人到現在都沒贏過任何一局。

未能看穿對手的心思，也就無法達成「鬥智」的先決條件。

坐在對側座位上、手邊仍有充裕籌碼的泰利，臉上露出無所畏懼的笑容。

當身旁的希兒以微妙的表情觀察賭桌時，琉在心中喃喃自語。

（我太大意了……）

琉將右眼移向周圍，也就是除了泰利以外的其他賓客。

不管是將高級酒拿到嘴邊的獸人老紳士，或是在手中把玩籌碼的小人族富翁，臉上都微微掛著訕笑的神情。

（不光是荷官，我早該想到老闆與賓客之間的關聯性。）

泰利與賓客們，他們的關係並非單單只是莊家與客人。

而是「共犯」。

如同琉逐一監視的結果，泰利他們完全沒有耍老千。

這幾人就只是透過琉「無法察覺的方法」，「互相告知自己手中的牌組」。

有可能是藉由手勢、目光、隱藏在發言里的部分台詞，或是上述的一切。他們利用唯獨彼此之間才明白的暗號，互相分享各自牌組的情報，然後由牌組最強的人，在琉決定一較高下時進行壓制。

也就是讓損失壓到最低，等到有把握獲勝時再出手即可。

（賭桌上的所有賭客，全都是我的敵人……）

「其實，之前將我與夫君從危機中拯救出來的某位冒險者大人＜、、、、、、、＞，今日也有來到這裡……」

造訪這間貴賓室的新人—其中又以沒被泰利看上或與之敵對的人為主—都會被迫參與類似眼前這種情況的賭博。在落敗之際，就會被人以隨之背負的龐大債務為由，被迫答應任何要求，甚至是獻出自己身邊的親人或伴侶。

不知剛才的對話看在旁人的眼裡究竟有何感受。會認為這是嬌妻一往情深的獻身？還是以為她想袒護丈夫而犧牲自我？

看著連忙改口的希兒，琉的表情變得十分微妙。店裡的同事—就是指阿妮雅和可蘿伊她們。倘若這些人也在現場，得知自己被當成僕人的話，肯定會喵喵叫地大聲抗議。

努力讓自己顯得泰然自若的琉，此刻的神情首次顯現動搖。

貝爾窺視完四周，緊張地縮了縮脖子，將目光移回眼前的希兒身上。

他們如同成群結隊襲向冒險者的怪獸，打算以多數暴力來壓垮琉。

看見精靈露出殺氣騰騰的模樣，包含人族、貓人＜cat people＞在內的所有保鑣，紛紛擺出架勢。

對琉而言，卻是以上皆非。

希兒將指頭抵在貝爾的唇瓣上，以笑容來回答這個問題。

「是的，在店裡的同事……咳咳，在調皮僕人們的邀請之下，我經常瞞著夫君與她們玩這類遊戲。」

「希、希兒小姐？」

「很高興今天能見到您……希望日後有緣再會。」

那道好色的目光，飄向琉身旁的希兒。

從旁伸來的左手，貼在琉的手背上。

「趁著這最後的機會，我能否與您握個手呢？」

「話說回來，我還沒說過自己獲勝時的要求吧。」

「各位，由於我家夫君有些疲憊，接下來能由我代替夫君參加賭博嗎？」

「無論是囂張的傢伙、被慾望沖昏頭的傢伙，還有像你這種正義感使然的傢伙……全都被我當成肥羊痛宰了一番。」

但是，琉對希兒有十足的信心。

看見希兒浮誇地飾演「伯爵夫婦」的一舉一動，琉反而逐漸冷靜下來。

「親愛的。」

那群瞞著店主偷玩撲克的店員們，也邀請希兒一起玩過。

「我想見見自己的救命恩人，希望您能將這個人請來房間。」

「真是不好意思，克朗尼大人，由於我接下來臨時有其他安排，請原諒我得取消與您約好的餐會。」

不過—

「希、希蕾妮小姐……你在這裡做什麼呢？」

「親愛的，拜託你，我想親手決定自己的未來……不願由你來承擔這個責任。老闆，假如落敗的話，我願意接受您的要求，希望您到時可以放過我的夫君。」

「另外還有一件事。」

「瞧你的籌碼少了很多，當真沒問題嗎？馬克西米連閣下。」

畢竟希兒精明到被酒吧的同事們形容成「魔女」，手段更是比起曾經身為冒險者的琉高出不知多少倍—甚至到了令諸神刮目相看的地步，有著「沒人敢招惹」的本質。

琉震驚地停下動作，往旁邊一看，發現希兒此時仍面露微笑。

還有打算藉此分杯羹的這些支持者們，也著實令她作嘔。

與此同時，心底也冒出一股難以言喻的憤慨。

眼神彷彿在制止琉的希兒，緩緩將目光移向泰利等人。

原本琉正想探出身，卻被希兒那柔情似水的目光和言語制止了。

「那麼賭博重新開始……附帶一提，夫人你可明白撲克的規則嗎？」

此時，琉露出「難道是他」的神情。

少女擠出一抹虛假到缺乏真實感、酒吧同事們看了都會大翻白眼的笑容，從座位上起身說：

「咦！那、那個？」

最後，希兒依依不捨地留下一句話。

換作是平常的琉，早就察覺了。但在目睹少女＜安娜＞的遭遇，以及泰利和賓客們將那些美人當成私有物的傲慢態度後，導致她一時失去了冷靜。

縱使是被人設局的賭博—比賽到一半選擇放棄，對於有道德潔癖的琉而言，可說是違反她原有的堅持，但她現在已氣得把那些原則都當成不值一提的小事，再也無法剋制自我了。

琉沒有理會交頭接耳的賓客們，在心底暗道「果然如此」。

琉已將懸念與風險都拋諸腦後，即將大開殺戒。

「若是我贏了，閣下的伴侶……也就是旁邊的夫人，得暫時借我一段時間。」

「老闆，請問您能再接受我一個不情之請嗎？」

走回桌邊的希兒，朝著泰利點了一下頭，重新就坐。

（真是失算……我竟然因為動怒而讓視野變得狹隘了。）

希兒在胸前合掌一拍，繼續追加條件。

—事到如今，只能大打出手了嗎。

「我們原本為了答謝他，預定今晚要請對方吃飯，但假如變成晚上得陪老闆您小酌的話，我就無法出席那場餐會。因此，那個……希望能先跟對方道別。」

「……」

泰利一臉竊笑地見識完這場彷彿愛情悲劇般的談話，說出了上述感想，但是琉仍不發一語。畢竟希兒的心上人的確就是那位少年，在談吐間流露出狀似深愛著對方的態度也是理所當然—琉決定把這句話吞回肚裡。

「沒問題，我就特別允許此人進入這間貴賓室。」

敵手並非只有泰利一人，還包含五位賓客在內。

「你已經道別完了嗎？」

希兒彷彿想從少年那裡得到溫暖般，緊緊地握住他的手。

矮人老闆的手彷彿化成一條蛇，隔著禮服上下撫摸著少女＜安娜＞的腰間與腹部，同時繼續開口。

所謂的換牌撲克，就是利用五張手牌來完成牌組，途中只允許換牌一次。在種類多樣的撲克遊戲里，是最基本的類型。

「你說吧。」

希兒將臉湊到貝爾的面前如此低語，在短短一瞬間像個喜歡惡作劇的孩子般狡黠一笑。

相較於平靜地回看一眼的淡銀髮美少女，泰利的臉上浮現下流的笑容。

少年·貝爾對於貴賓室里的氣氛感到不知所措，彷彿誤闖未知的世界般不停東張西望。為何要把他找來這裡？希兒究竟在想什麼？琉可說是一頭霧水。

「……」

其中一名保鑣從希兒口中聽完「某位冒險者」的特徵之後，就走出了貴賓室。

也難怪琉無法看穿他們的思緒。因為泰利他們打從一開始，別說是「鬥智」—就連彼此虛張聲勢的打算都沒有。

事到如今，琉不得不承認自己被憤怒蒙蔽了雙眼。

「在玩一場…不可告人的遊戲。」

「哼哼哼，哈哈哈哈哈哈……夫妻情深還真是凄美動人。沒問題，我答應你，夫人。」

面對宛如在耳邊細語，又像是提出忠告的希兒，貝爾訝異地瞪大雙眼。當室內所有人都在傾聽他們的對話時，琉也默默在旁關注著。

摩多曾說過，來到這裡的新人都會慘遭剝削，琉至此終於徹底明白了。

琉後知後覺地打算以觀察對方的舉動來識破暗號，偏偏此舉不能讓她立刻扭轉乾坤。面對陷入沉默的琉，泰利以調侃的語氣出聲詢問。

即使更改規則，各家的籌碼也不會變動。代替琉上場的希兒，只能原封不動地繼承那些數量已經減少的籌碼。泰利他們認為這麼做無傷大雅，便接受了這個要求。

「貝爾·克朗尼？就是日前在戰爭遊戲里出盡風頭的那位？」

希兒掩面轉過身去後，貝爾就被兩名保鑣架在中間帶走，立刻被趕出貴賓室。

「聽著，克朗尼大人，這間貴賓室可是就連【迦尼薩眷族】都不得接近的場所……因此任誰都不準進入這裡。就算發生什麼事情，任何人都不得其門而入，即使是勇氣過人的您……也包含在內。」

「謝謝。」

「那頭白髮……錯不了的，是【小新秀】。」

至於此處所指的「夫君」並不是琉，而是酒吧的店主＜蜜雅＞。

被泰利用大手摟住腰的少女＜安娜＞顯得相當動搖，看見賭局的發展，幾乎快哭了出來。不清楚現場情況的她，看出為自己動怒的琉陷入頹勢，因而感到悲傷。也可能是她認為，都怪自己把其他人也牽扯進來。

「真羨慕閣下娶了一位如此年輕貌美的妻子，因此我實在很想體驗一下這種感受。放心，我只是有空時，在晚上請她來陪我小酌兩杯罷了……而且是單獨兩人。」

不對，即便有注意到，在琉接受挑戰的瞬間，就已敗象畢露。

「現在請直呼我希蕾妮就好，克朗尼大人。」

等希兒擦乾眼角上的淚水，露出堅毅的神情之後，泰利發問說：

「謝謝您……我們就此別過了。」

面對少女含情脈脈的請求，少年戰戰兢兢地讓彼此的手重疊在一起。

「是的。」

琉實在無法容忍這名男人，竟敢對她的知心好友產生非分之想。

「希兒小……希蕾妮…小姐。」

「……」

原來如此，這就是「洗禮」。

一段時間後……被帶進房間的人，是個臉上寫滿問號的白髮少年。

原因是心中燃起一股更加劇烈的瞋恚之火。

既然能夠利用場上的共用牌來強化牌組，對手等同於擁有五人份的手牌。

搞不清楚狀況被帶來此處的貝爾，看著希兒來到身邊說出這段他毫無印象的約定後，露出更加混亂的神情。

「說來汗顏，我沒玩過規則太過複雜的類型……請問可否改玩換牌撲克呢？」

「如果蓋牌的話，就要支付兩倍的底注，大家覺得如何呢？」

「……」

「哎呀哎呀，夫人似乎是位多情的女子呢，馬克西米連閣下？」

居然犯下如此初級的失誤，琉不禁在心中咒罵自己。

在昏暗的貴賓室里，能看見一臉冷笑的泰利以及賓客們、散發著肅殺之氣的保鑣們、坐在賭桌前被對方團團圍住的琉，以及多位穿著禮服的美女們。

聽著希兒臨時編出來的漫天大謊，琉拚命避免自己露出質疑的眼神，就這麼不發一語，任憑希兒自由發揮。面對狀似表現得十分堅強的伯爵夫人—泰利不疑有他，眯起雙眼回答。

面對這個提案，不僅是泰利他們，就連琉也錯愕不已。

「希兒！」