不死者（14）
正篇
天空依然晴朗。與地面上潮濕陰鬱的氛圍截然不同，這是個明亮清爽的日子。
有人高喊著末日降臨，有人跪地喃喃祈禱。人們豎起耳朵等待每隔幾分鐘就爆出新消息的報紙，號外像雪片般鋪天蓋地覆蓋了村莊。
街道上飛舞的紙片如同雪花。每張紙上都承載著人們的焦躁與不安。
這簡直就是混沌。
魔王。
這個只該出現在童話書或惡魔論文中的名字。千年前被勇者擊敗的存在。然而眾所周知魔王至今從未真正現世，而勇者仍以候選者的身份保留著這個稱號。
陰謀論者聲稱魔王和勇者候選一樣會周期性出現。
但對大多數人而言，勇者候選與其說是真正的勇者，不如說是崇拜勇者的象徵性存在。簡而言之，勇者候選不過是當代最能獵殺惡魔之人的代稱。
所有人都認為勇者候選永遠不可能成為真正的勇者。
但現在這個認知已被徹底顛覆。
「萊拉～快來看這個！這是魔王候選至今犯下的所有惡行匯總！哎呀～果然大家都很有本事呢？這麼快就能搜集到這麼多情報！」
魔王候選。
與勇者候選分庭抗禮的名號就此誕生。
這本該是只存在於小說里的稱謂，但民眾不得不相信這個消息。因為發布這則消息的正是教皇、魔女協會會長等赫赫有名的大人物。
這些位高權重之人絕不可能開這種玩笑。更何況當那些被當作無稽之談的傳聞同時得到印證時，除了相信別無選擇。
「…消息可靠嗎？」
當魔王候選的存在被官方確認後，世界頓時陷入混亂。光是惡魔和魔獸就足以威脅日常生活，現在居然出現了比這些更可怕的存在？
更甚者，通過號外新聞陸續公開了其至今犯下的種種惡行。在維爾特魯姆召喚深淵惡魔、襲擊女巫會長的莫爾貝竟是其爪牙的事實，就連剛從天空城降臨地面的萊拉也與之淵源頗深，足以激起眾怒。
「也是呢～萊拉，這種細節我們就忽略掉吧～」
「…好。」
但即便拋開這個事實，它依然是足夠危險的存在。能引發這種程度變革的存在，不可能是與弱小惡魔同等級的東西。
必須儘快逃離城鎮，生計什麼的都往後放——現在最要緊的，是活著。
雲層開始下墜，原本向下流淌的液體卻向著天空倒流。方才盛著茶水的杯盞中此刻竟映出星辰，樹木不得不放棄挽留自己的枝葉。離枝的葉片如雲絮般鋪滿天空，而光禿的枝椏間反倒纏繞著流動的雲靄。
母親暫時放任因窗外奇景而興奮的孩子，快速收拾起行裝。原本就考慮要離開伊利奧斯，看到那片赤紅天空後更堅定了決心。
回頭的伊尼斯雖然小手微微顫抖，卻綻放出足以掩飾顫抖的燦爛笑容。那笑容宛如……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）