第四章 來襲
圓環物語 1 不敗君王
啟程之前的大部分日子，瑪妮都是在諾沃斯的練習室中度過的。自從帶著弗雷亞回到工房之後，絲艾拉，法娜，甚至阿蕾娜都對她很冷淡。
唯一的例外是萊安德羅大師，但他也不贊成芬達爾將訓練過的怪異用於戰鬥爭的方案。
「只是，芬達爾殿下想必是經過深思熟慮的吧。」
萊安德羅大師一邊仔細檢查瑪妮描繪的自畫像，一邊說道。
「諾沃斯的人民對怪異的憎恨根深蒂固。即使是沒有受到怪異威脅的南方諸侯們，要抹去他們心中對人們反覆口口相傳的怪異的恐懼，也並非這麼容易。」
「唉…」
瑪妮嘆了口氣表示承認。弗雷亞確實很可愛，但她並不因此就認為野生的緋顎全都會這麼容易就被人類馴服。芬達爾也說，他是在弗雷亞還沒有睜開眼睛的時候就撫養並馴服了它。
「算了算了。你這素描的細節著實畫得很好，但整體看起來很不自然。你知道嗎。」
瑪妮點了點頭。在迪依的時候，琴託大師也提醒過她同樣的問題。
「這幅畫所體現出來的，是畫師迷失在了畫中。你過於拘泥於部分，而沒有看清整體。——對你而言，自畫像好像還太早了。」
瑪妮垂頭喪氣起來。
「你就畫些更小的東西，或者自己相當熟悉的東西吧。」
「熟悉的東西嗎？」
「是的。第一次的幻影只能是身邊之物。比如說…」
萊安德羅大師的手掌上忽然出現一個小小的戒指。那是褪色的銀，中央鑲嵌著一顆大大的紫水晶。
「好漂亮…就像真的一樣。」
「要不要摸摸看？」
萊安德羅大師有些得意地說著，把戒指丟進瑪妮的手掌中。
「！」
「你也坐下。我允許了。」
「還沒有。」
對方摘下兜帽，露出特徵性的紫銅色頭髮。他雖然五官端正，但一臉的不懷好意。瑪妮見過那張臉——在迪依，就在深紅色的天蓋之下。
在這種寂寥的日子中，她能期待的事情只有自己技術的進步。萊安德羅大師每天只出現一次，剩下的時間裡，瑪妮只能與弗雷亞說話。
厭倦了木片的寫生之後，瑪妮開始描繪弗雷亞的形象。溫順的弗雷亞是最適合寫生的對象。
瑪妮漸漸對男人的態度感到不耐煩。
在萊安德羅大師的注視下偶爾描繪出的幻影，逐漸再現了粗糙木片的觸感。
很久以前，芬達爾在迪依的工房裡這麼說過。
「又見面了啊，學徒。」
瑪妮急忙在記憶中搜尋。
王沉思了一會兒，然後自言自語一般，
萊安德羅大師用他天生冷淡的語氣說完，翻動長袍轉身走出了練習室。
時遠時近，時高時低的鳴叫，在屋頂上不間斷地傳來，消去。每當天花板發出咚咚的聲音時，瑪妮的目光就會轉向聲音的方向。
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