第二章 火焰
圓環物語 3 狩獵蠱道
劍之於劍士，魔法之於魔道師，乃生命之源。
——「九都市」的古諺語。
在那之後的很長一段時間裡，瑪妮都在暗色溫泉的池畔無聲地哭泣著。
（想回去。想回去。想回去——）
為什麼會變成這樣呢？為什麼只有自己要遇到這種事情？
沒有人幫助無力的少女。她只能獨自一人待在這麼可怕的地方。
（好害怕。好想回去。）
每當她想到「想回去」時，淚水就會再次湧出。瑪妮顫抖著抽泣起來。
「救救我。誰來救救我…」
就在這時，瑪妮背後傳來聲音。
那聲音聽起來很耳熟，語氣很溫和，卻有些狡猾。
「真是的，查茲也太過分了吧。怎麼能這麼對待可愛的女孩子呢。」
瑪妮一下子僵住了。
（…哈瓦奇。）
這個留著稀疏的鬍鬚，一臉猥瑣的盜賊，有時也會變成獨眼的赤犬——
瑪妮慌忙擦了擦眼淚，轉過身來，總之先擺好了架勢。
在那裡的不只是哈瓦奇，還有瑪妮第一次看到的皮膚黝黑的瘦削男人，他們圍在瑪妮身旁，呈半圓形站著。
「真可憐。」
哈瓦奇笑嘻嘻地說。
「查茲硬是把你帶來，看你派不上用場了就讓你去死。真是的，不帶這麼過分的吧。」
她的背上受到沉重的衝擊，順勢又被向前方推了幾步。
「我知道。所以我下手才這麼溫柔。」
哈瓦奇咧嘴一笑，露出泛黃的歪歪扭扭的牙齒。
「你們還不快點來幫忙！」
牙。爪。力量。力量。巨大的。強大的，被野獸們恐懼——畏懼的——。
水花猛地四濺，被她拖下水去的哈瓦奇罵罵咧咧地鬆開了手。
她的心中有什麼在奔馳。
有什麼東西緊緊抓住了她的腳踝。當瑪妮意識到自己要摔倒的時候，她的身體已經撞上了地面。瑪妮拚命地跳起來，像是在游泳一樣，搖搖晃晃地向松林又走了幾步。
但她舉目望去，看到前方空無一人。在泛白的枯蘆葦層層疊疊的前方，只有熱氣在流動。
「別那麼警戒嘛。」
少女的行進到此為止。她又一次被什麼東西撞到，不由得向前方倒下。
咚。咚。護符在脈動。魔法在脈動。
唰地一下，哈瓦奇伸過手來，迅速抓住瑪妮的手腕。瑪妮嚇了一跳，想要甩開他。
被逼得走投無路的瑪妮下定決心，就這樣被哈瓦奇抓著手腕，跳進了池塘里。
想到這裡，一種前所未有的自豪讓她的心雀躍起來。
那是自己以前從未練習過的——甚至連師父們都沒有描繪過的幻影。
聽到後方哈瓦奇的叫聲，瑪妮拚命地跑了起來。濕衣服沉重地裹在她身上，濕地的地面軟綿綿的，難以立足，有時，她的腳踝還會突然沉落，差點向前摔倒。
（幻影。）
一道紅色的火焰閃過壓在瑪妮身上的銀目上……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）