第八章 狩獵
圓環物語 3 狩獵蠱道
黑山的盜賊們的狩獵，大抵都是這樣進行的。
首先是早上，去狩獵的男人們集中在一起。他們變身成銀目向四方散開，開始尋找獵物的足跡，接著，對發現的獵物窮追不捨，經過短促而激烈的戰鬥後，殺死獵物帶回來。
他們空手而歸的情況極其罕見。因為銀目的鼻子比狗還要靈敏，腿腳比鹿還要迅猛，下顎比狼更加強勁。
但是，這次的狩獵情況有所不同。
那一天的黎明時分，查茲把手下的人分為兩組。一組維持人類的樣子進行追蹤，另一組變身為銀目。人類組中，特地挑選了尤其擅長弓箭的人。
「波索，你不到最後關頭都不要變身。」
查茲對禿頭大漢說。
「要是等變成鐵爪的你追上來，天都要黑了。」
瑪妮騎著盜賊們飼養的毛茸茸的強壯矮馬，和查茲——人類模樣的查茲一起走到隊伍前頭，直到追蹤開始。
「聽好了，你的任務嘛。」
出發前，查茲把瑪妮叫到一旁，小聲而嚴厲地說。
「無論發生什麼事，你都要在臉上保持平靜。就算害怕也不能表現出來。你要是露出害怕的表情，大家都會被你影響，變成膽小鬼。既然昨天晚上你誇下海口，現在就給我好好表現吧。」
瑪妮點了點頭。至於萬一自己說錯——要是有人死掉了會怎樣——她現在盡量都不去想。
「好，你就像我們的蓋博一樣。別忘了這一點。」
「？像什麼一樣？」
瑪妮反問道，而這時查茲已經一邊大聲喊出「出發！」，一邊向手下們身邊走去。
（他剛剛說了什麼？聽起來像古代語…）
頭上傳來振翅聲。瑪妮不經意間抬起頭，看見附近的樹枝上停著一隻烏鴉。烏鴉的一隻眼睛像是黑曜石一般，另一隻眼睛似乎失明了，像是某種瑪瑙一樣白蒙蒙的。
「瑪妮！」
菲拄著拐杖出現了。雀斑少女喊了她一聲後便不再說話，以哀求般的目光仰望著騎在矮馬上的魔道師少女。
查茲騎著漂亮的灰馬，位於隊伍的最前方。那並非瑪妮乘著的用於馱運貨物的矮馬，怎麼看都是軍馬。
瑪妮對菲她們露出開朗的笑容，踢了踢矮馬的腹部，向查茲他們靠近。
瑪妮稍微想了一下，繼續說道。
「名字…」
她們想要相信瑪妮的話。想要依賴她。但是前方的危險實在是過於巨大了。
現在的瑪妮能做到的只有這些。
「喂，你在幹什麼呢，小狗。要出發了！」
瑪妮眼前浮現出在紫銅色頭髮的王的身旁，騎著馬默默前行的黑衣身影。
即使目的地是戰場。無論統帥自己的人由多麼年輕、多麼缺乏經驗的王。
查茲面朝前方，沒有做出回答。
瑪妮驚訝地問道，查茲回答，
咻——嗯 嚯哇
咻 咻 咻
查茲在馬上轉身，目送著他……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）