第173話「帝國領紀事（11）・後篇」
創造鍊金術師謳歌自由 -被故鄉放逐後，反而在魔王麾下開啟了無限制造神級魔道具的好日子- 7
──里卡多皇子視角──
「這股挫敗感是怎麼回事！這到底算什麼！」
里卡多皇子煩躁地抓著頭髮。
幾分鐘前，他前往大臣辦公室，詢問『那個箱子』的後續情況。
然而，對方卻什麼也沒告訴他。
──此事乃最高機密。
──沒有迪亞斯殿下的許可，恕難奉告。
──還請里卡多殿下如常，專心於魔術的修行。
得到的只是禮貌性的回答。
而且，他們並沒有看不起里卡多。
反而，是發自內心地讚賞。
「里卡多殿下成功取得了『那個箱子』，此乃莫大的功績。不妨在帝都稍作休整，放鬆一下吧。」
「……不對，不是那樣的！」
「有何不對之處嗎？」
「我里卡多——」
（我里卡多什麼都沒做。得到箱子的是索菲亞，我只是去接收了一下而已！）
然而，這番話無法說出口。
帝國已經官方認定『取得箱子的是里卡多皇子』。
身為皇子的里卡多，無法否定這一點。
而且，里卡多已經因此功績受到了嘉獎，部下們也領到了賞賜。
帝國以強者為尊，弱者與敗者沒有容身之處。
「里卡多殿下，有人請求與您會面。」
這真是求之不得。
「莉亞娜主動……找我里卡多？」
曾經，有一位敗給魔王領的皇族。
「你不是敗給了『魔獸加爾加羅薩』，然後被魔王領所救嗎？」
回過神來，里卡多身邊站著一位女性。
「總之，替我轉告迪亞斯哥哥。就說我里卡多希望能前往邊境地帶，請他給我這個機會。」
里卡多忽然停下了腳步。
「當然，你後來擊敗了巨型蠍子魔獸『魔獸諾澤利亞斯』，立下功績，洗刷了污名。但我想知道的是，在那之前你是怎麼過來的？那股挫敗感，你究竟是如何克服的？」
不對勁，里卡多心想。
雖然索菲亞也會得到報酬，但那是另一回事。
「……是誰？」
「……無人可以商量。一個都沒有。我里卡多到底該怎麼辦。」
就在里卡多如此想時——
里卡多下定決心問道。
如果任務失敗，里卡多想必會受到懲罰。
是侍奉皇女的女官。
然而，里卡多完成了命令，帶回了箱子。根本沒有人會懲罰他。
自從邊境地帶回來後，就一直是這個樣子。
莉亞娜一臉不解地答道。
留下的，只有無所作為的事實，以及一股無處發泄的敗北感。
洗刷污名的機會也無從談起。
她跪在地上，畢恭畢敬地說道：
就這樣，里卡多動身前往莉亞娜等候的房間。
「告訴我，你是如何克服那次敗北的。」
她的話，或許能理解里卡多的心情。
莉亞娜……看起來很高興。
「啊……您是說那件事啊。」
「我里卡多敗給了索菲亞，也敗給了作為索菲亞協力者……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）