第二話 亡之水
永別了，致那些沒人愛過的人們 全一冊
至在首次完成工作後，過了一段時間。
從乍暖還寒的春季過去兩個月後，即將進入梅雨季，到現在至依然難以說已經習慣船夫的工作。雖然竿子卡在河底的次數大幅減少了，但偶爾還是會讓船搖晃，讓乘客發出短促的驚呼。因此在出發的人較多的時候，並不會讓至來撐船。乘客越多船就越難操控。因此今天站在船尾撐船的工作仍然是由終一負責。
在終一熟練的技術下，船滑向彼岸的碼頭。由於接近彼岸時他一如既往地會感到不適，從這裡開始是至的工作。
至移動到碼頭上，幫助乘客下船。
至從前面開始依序幫忙併且向每個人收取運費。近年來，人們常用印有六文錢的紙錢——似乎會將其放入亡者懷中一同火化——至恭敬地接過了這些紙錢。
「謝謝您。請小心，一路順風。」
至的作法是儘可能地表達誠意，用微笑送別。
當乘客一個一個下船後，渡船一下子就空了。當只剩下一名乘客時，至微笑著伸出手說：「讓您久等了。」
渡船上最後的一個人，是個臉上留著鬍子、不修邊幅的男人。
從他眼角的皺紋來看，年齡應該超過四十歲。棕色的頭髮隨意地翹著，穿著看似睡衣的黑色甚平，上面到處是線頭；腳上是常在海水浴場見到的，像木屐的塑膠涼鞋；皮膚黝黑，他的外貌給人的第一印象是髒兮兮的。
然而，作為專業的服務人員，不能將這種感想表現在臉上。至努力微笑著，男人也回以天真的笑容。雖然外表如此，但看起來並不是壞人。男人藉助至的手下船，隨即鬆開甚平的袖子。
「錢是吧，稍等一下。」
至站在一旁看著男人專註地在身上翻找東西。
男人用雙手仔細檢查自己的懷裡，然後擴大搜索範圍至下半身。當他一邊歪著脖子一邊拍打腹部兩側時，至也開始覺得事情有些不對勁了。終一似乎也注意到了這邊的異常，從渡船上投來疑惑的目光。
男人翻出褲子的口袋，看著至露出傻笑。
在至反射性地回以微笑時——男人猛力推了至的肩膀。
連發出哀號的時間都沒有，至便摔倒在碼頭上。沒掉進三途川算是不幸中的萬幸，但根本不明白為什麼會遭受暴力對待。終一發出震得耳膜作響的怒吼，讓至從獃滯中回過神來。
「別傻傻看著，他要逃票！」
至迅速地抬起頭來，男人已經背對著碼頭跑開了。
至慌忙站起來，追趕著男人。
雖然他依然顯現出不符年齡的躁動，不過至少他沒有試圖逃跑或使用暴力。在河岸時步伐雖然輕快，但有時也會拖著腳步，顯得特別沉重。每當穿過酒館的門帘後，他的話語就變得更少，背影也逐漸彎曲，顯示出他的疲憊。
當然，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）