CH-17 砂脊前的一段海
三輪月 1
離開灰礁港後的第三個早晨，海的顏色變了。
先是從深藍里慢慢褪出一層淺色，像有人在水面下鋪了一道不均勻的布；再往前看，一條寬寬的帶子從遠處橫過來，灰、黃、藍夾在一起，跟他們幾天前走過的水路不太一樣。
塔倫站在船頭，眯著眼看了一會兒，沖後面抬手：「收一點帆。絞盤慢點轉。」
幾個人應聲跑向各自的位置。絞盤吱吱叫著，帆壓下去一些，風被趕到布邊，鼓得沒那麼滿了。船身起伏變得更慢，卻多了一種拖著東西走的鈍感。
「到了砂脊前頭。」科爾一邊拉著繩，一邊對諾亞說，「水底下有些地方長得淺。你別怕，它不是要把我們吃掉，就是想讓我們慢一點走。」
他說得很隨意，像在說碼頭旁邊多了一塊石頭而已。
諾亞握著手裡的輔纜，順著他的視線往前看。那條淺色帶子離他們越來越近，海面上的浪在那一帶顯得短一些，浪尖破開時帶一點渾，翻出來的不是深藍，而是灰黃的泡沫。
塔倫掃了一圈，回頭喊：「喬曼，你拿測繩。先打一遍。」
喬曼從艙口那邊抱出一捆繩子，繩端綁著一塊鐵鉛，表面被磨得發亮。繩身上隔一段綁了布結，用舊墨在結邊畫過痕，粗略就是一尺、兩尺那樣算下去。
「諾亞，跟著他。」塔倫說，「看他往水裡丟幾次，你自己記一遍。」
「我？」諾亞愣了一下。
「你跟著船跑，總得知道腳下有多深。」塔倫淡淡道。
喬曼把繩子一端拋給他，自己走到船頭，站在最前面的圍欄後面，腳分開穩穩地踩住。
「看著。」喬曼說。
他單手一拋，鉛墜划出一條弧線，落在船前側的水裡。繩子在手心一寸寸滑過去，等到繩身完全綳直，他才往上一提，讓鉛墜在水裡輕輕拖一下。
「數結。」喬曼提醒。
「……一、二、三……」諾亞看著繩上的布結，低聲數。
到第四個結時，繩的角度變了。喬曼收了下手，目光瞥了一眼結的位置。
「差不多四丈。」他把繩子慢慢拉回來，甩給諾亞，「你來。」
鉛墜比看上去重一些，諾亞接得有些吃力，腳下不自覺地挪了一小步。
到了中午，砂脊那一帶的水已經在他們後方了。
紙上寫著一排排的貨名、數目和幾個港口的名字。有的是他熟悉的東西：鹽、乾魚、粗布、桶。有的他只在別人談話里聽過，卻很少見到實物。
「知道。」諾亞低聲說，「我上船的時候，就是要去那邊。」
他說完，把圖往前推了一點，讓西岬之後的那段線藏進摺痕里。
「如果可以……」他頓了頓，嗓子有一瞬間有點發緊，但還是把話說完，「如果可以，我想走這條。」
船身重新輕快起來，帆放開……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）