第二章 瑪莉安娜的繼妹（2/2）
直到昨天都沒叫過我名字的公爵突然開始寵愛我了 1
──瑪莉安娜……妳沒事吧？
她的右手背上滲著淡淡的血跡，還浮現出暗紅色的瘀青。
──那個女人！我絕對不會饒過她……！
正當我快要因憤怒而顫抖時，瑪莉安娜走了過來。
「公爵大人，妹妹剛才太失禮了。」
瑪莉安娜深深地向我鞠躬道歉。但是，根本不需要道歉。
──反而是我應該道歉。沒能保護妳，真的很對不起……
瑪莉安娜靜靜地抬起頭來，依然緊握著右手走到我身旁，雙膝跪地與我平視。
「公爵大人。」
她直視著我，以前所未有的認真語調對我說話，讓我的心臟猛然跳動。
最近每當被她凝視，心跳就會變得異常，該不會是得了什麼病吧……？
瑪莉安娜攤開緊握的右手，將手中珍藏的銀戒指套在我的右手中指上。對於已經消瘦得不成樣子的我來說，戒指的尺寸完全不合適。
但是，瑪莉安娜珍重地握住我戴上戒指的手。
「這枚戒指非常適合公爵大人呢。」
她這麼說道，對我露出溫柔的微笑。面對這樣的她，我終於明白了。
瑪莉安娜一直在守護著我的尊嚴。
剛才我還想丟棄這種東西，覺得毫無必要的右手戒指，現在卻覺得沉甸甸的。擁有這枚戒指，就是我身為公爵的證明。丟棄它，就等於自己放棄公爵的身分。從幼年時起，犧牲了一切才獲得的地位……
──我唯一的存在意義……我竟然想要親手捨棄。
她即使在我變成這副模樣時，依然尊重身為公爵的我，守護著我的尊嚴……
我的胸口再次慢慢發熱。從心底深處有什麼東西強烈地湧現出來。
──胡蘿蔔……
戰亂時代，因戰爭失去父親，過著貧困生活的母子用餐場面。那天是母親的生日，孩子為了讓母親開心，在她面前吃下了自己最討厭的胡蘿蔔。
瑪莉安娜坐回自己的椅子後，用湯匙輕輕舀起盤中那團糊狀物體。光澤閃亮、極具存在感的橘色。毫無疑問就是那傢伙。
果然，察覺到我和平時不同的瑪莉安娜，擔心地湊近我的臉龐。
我終於明白，即使是像我這樣的人，也能讓她展現笑容。
我現在想要做什麼。
當然，因為大家都知道我討厭胡蘿蔔，所以我的餐點裡沒有放。
「公爵大人？您不餓嗎？」
我凝視著瑪莉安娜，彷彿要這樣傳達我的意思，然後將視線轉向她手中的盤子。
我懷著某個決心，緊盯著瑪莉安娜盤子里的胡蘿蔔。即使她用湯匙舀起我的料理送到我嘴邊，我也沒有張口，只是持續凝視著那一點。
瑪莉安娜推著載滿料理的餐車回來了。
就在那一瞬間，儘管只吃了一點點，可怕的胡蘿蔔味道卻緊緊纏繞在舌頭上。完全吞不下去，只想立刻吐出來。眼前的瑪莉安娜……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）