第四幕 蛤蟆劍法
劍豪生死斗 全一冊
一
寬永六年九月二十四日，在駿府城內的南廣場上，於城主忠長面前舉行的真劍比武中，預定被排在第四場出戰的組合，是駿河藩的槍術指導笹原修三郎，以及四處流浪的惡漢屈木頑之助。
不過，這場比武究竟是否能按照原定計畫舉行，包含負責安排當天所有比試的家老三枝伊豆守在內，沒有幾個人有把握。
之所以如此，主要原因是完全沒有人能確定，屈木頑之助是否真會在這比武場上現身。
笹原修三郎因為是一名藩士，當然早早就來到了比武場；更何況，這場比武原本就是笹原修三郎主動提出的。
可是，對手屈木卻沒有人清楚明了他確切的所在之處，只有傳聞說他躲在富士山麓的某個風穴里，偶爾會像一陣風似地出現在城下，不過這終究只是個傳聞。
笹原在藩內各處，豎立起給屈木的挑戰告示牌，上面甚至罷有藩事名的但書，表明除了比武的勝敗之外，絕不會對屈木施加任何身體上的傷害；只是，在這之前已經在駿府城下殺了三名頗負盛名劍士的屈木，是否會相信這份挑戰書所寫的內容，主動現身來比武，笹原覺得非常不安。
就在這種不安與疑慮的情緒下，當第四場比武正式宣告開始，笹原修三郎應名從東側的幔幕里，持著自豪的名槍「銀蛇號」現身場內時——
「西側劍士，屈木頑之助！」
聽到這緊接而來的唱名時，場內瞬間湧起異常高漲的期待。
不過並沒有人出來應聲，只有陽光下被重鋪過的白砂映照著反光，詭異的緊張氣氛，在場內不斷擴散開來。
就在這時，當司儀進行第二次唱名之際，一個男人突然從西側聚集的鄰近鄉士、以及被允許持劍的百姓當中，一下子飛躍而出。
簡直就像青蛙突然從草叢裡蹦出來一般，男人在場內立定腳步，用低沉養的聲音，報上自己的名號：
「屈木頑之助參上。」
「喔喔，終於來了！」
「那個就是蛤蟆嗎？」
「真有膽識哪！」
當人們的竊竊私語有如微風吹過股，在場內引起一陣陣騷動時，兩名劍士也在比武場中央相互對峙著。
修三郎是位身材高挑、皮膚白皙的美男子，頑之助的長相卻既矮胖又其丑無比，雙腿也很短，兩眼之間分得很開，扁塌的鼻子下，是一張稍微往前突出的大嘴巴，再加上那青黑色的臉，讓他看起來真的很像一隻蛤蟆。
全場貫注在頑之助身上的眼光，明顯是一種厭惡、甚至還帶著恐懼的眼神；恐怕在場的所有人，應該都希望敗北的人是頑之助吧！然而，在此同時，在場所有人也都暗自覺得，這場比武最後恐怕會是由頑之助取勝，因此也都抱持著擔憂的神色。
正因如此，當頑之助表明想參……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）