第六幕 風車十字打（2/4）
劍豪生死斗 全一冊
那位訪客是兒島宗藏。
「既然你已經從那個暗號得知我的存在，那我也不必再對你隱瞞了；我想今後我們可以互相支援，所以才會特地來拜訪你。」
國之介請宗藏坐下，並打開紙拉門。宗藏瘦削的臉有些蒼白，但表情依舊顯得相當銳利，不過此時他稍微露出看似和藹可親的笑容，並低聲地說著：
「雖然我們侍奉的主人不同，但目的應該是一樣的……今天早上那個男人，已經查到一名了——菅沼右京，美濃迦納藩十萬石藩主。另一方面，除了菅沼之外，針對駿河大人的密函，寄回承諾書的藩侯身分，我這邊也已經掌握了兩人。」
「在下是今天早上才接獲指令要進行調查，但除了今天早上意外得知的菅沼右京外，還沒有查到任何藩侯涉入的證據，你說的是真的嗎？」
儘管國之介仍對宗藏有些顧忌，不過還是誠實地說了出來。
「我沒有必要騙你，我也一樣是今天早上才接到指令的；不過，我畢竟是擔任奧祐筆的工作，所以知道的比較多，而且我的耳朵非常靈。」
宗藏捏著自己薄薄的右耳垂，臉上儘是得意的表情，但瞬間又改變了語氣。
「不過我昨晚有些失手了，所以我想來拜託你幫個忙。」
「……」
「你應該已經聽說侍女阿愛小姐被殺的消息了吧？我想拜託你對外放話，就說你看到那個女人和某個男人——長相要形容得與我完全不同——，一起走在安倍川附近。」
「是你殺了阿愛嗎？」
對於國之介的這句問話，宗藏只是若無其事地點點頭。
我因為感覺到有人靠近，所以一不小心產生了失誤，沒能當場給她致命一擊。沒想到，據說阿愛那傢伙，竟用她自己的血在手掌上，寫下了一個『こ』（ko）字（註：「兒島」（kojima）的字首。），真是個狡猾的女人哪！」
「你為什麼要帶阿愛小姐到那種地方去？」
「因為阿愛是我的情婦。」
宗藏將一隻飛到他膝蓋附近的蚊子，啪一聲地打死，然後露出「那又怎麼樣」的表情，凝視著一臉愕然的國之介。
三
兒島宗藏是比國之介更早半年，被駿府藩所僱用的男人。
他擁有雖然不夠華麗、卻非常精準又工整的筆跡，不過這對擔任祐筆工作的人來說，並非什麼特殊的才能；倒是國之介聽到有關宗藏的傳聞，全都是有關武藝方面的事，跟他的職務一點也不相稱，這才是令國之介覺得不可思議的地方。
忠長一如往常地，隨心所欲下達命令。
「我需要一個能取代阿愛的女人。我聽說阿房這個女孩子在城內風評極佳，而且也很聰明，所以我拜託你，就算只是訂親也無所謂。」
「這裡可是御殿，你們冷靜一點。」
不論理由為……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）