第七章
記憶的琴鍵 全一冊
煙花大會的次日，迎來了橘參加個人組手比賽的日子。空手道部的成員們與昨日相同時間乘上巴士前往賽場。
據說從選手集合到首場比賽開始僅有二十分鐘間隙。
我與天音同學也在空手道部的巴士出發後，立即坐上了老闆的輕型汽車。
沿著昨日與天音同學同乘輕便摩托的路線駛向湖畔，在盡頭處的丁字路口右轉。若是在此左轉，理應會抵達那座筒狀的奇異建築。如今我對這一帶的地形已漸漸熟悉。沿道路前行片刻，映入眼帘的是嶄新宏偉的建築物。以白藍為主色調的穹頂入口，恍若水族館般引人注目。
「真氣派」
我在后座喃喃自語時，副駕駛座的天音同學回過頭來：「經費很充足呢」
老闆將車停靠在入口附近讓我們下車，便循原路折返。
在入口處完成簡易登記後步入場館。
場內人頭攢動，活力與緊張感交織瀰漫。這氛圍與都雄參加鋼琴比賽時頗有幾分相似。或許無論何種領域的競賽，緊張的氣味總是相通的。
選手們皆身著道服。走廊里零星聚集著駐足閑談的母親們。
「連家屬也住宿嗎？」我輕聲嘀咕。
「應該是吧。畢竟是全國大賽，無法當日往返的人反而更多不是嗎？」
天音同學正仰望著牆上張貼的賽程表。
我也抬頭端詳那份賽程表。上面詳細記載著從安二那裡聽說的賽程安排：首日是開幕式與個人形、團體形比賽，次日是個人組手，第三日則是團體組手與閉幕式。所有賽程都分別進行男女組別的比賽。
「找到了，橘繪莉。第一輪比賽」
女子組直至半決賽的賽程，似乎將在不到兩小時內全部結束。
「是小沙里和步人君嗎？」
聽到陌生的呼喚聲，我們轉過身去。一位看似選手家屬的女士正注視著我們。「沒錯吧，是小沙里和步人君對吧？」
女士眼尾漾開溫柔的笑意：「果然沒認錯。還記得我嗎？我是繪莉的母親，好久不見」
「好久不見」天音同學用彬彬有禮的語調說道。「我和步人君是來見證繪梨獲勝的」
「幹嘛」
天音同學平靜地說：「但繪梨的選項里沒有棄權」
「而且很強。你看著吧」
身旁的安二漏出輕呼。不必詢問緣由——就連我都清晰看見護頭後方橘驟然扭曲的面容。
天音同學站起身來：「我想去看看。我們也能進去嗎？」
苦笑著的橘轉過頭來解釋道：「明裡學姐是運動訓練師」
橘正坐在沒有靠背的人造革長椅上，幾名女子隊員圍在她身邊。原山同學也在場。
「那叫護頭」
在我回答之前，天音同學便接話道：「是的。夏天時他一直在幫忙。繪梨的空手道部也來參加集訓了」
突然，橘的步調節奏被打斷。下一秒，橘的雄渾呼喝響……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）