第二話 初烤琥珀麵包的香氣
妖姬的鎮魂宴 全一冊
一
眼下的街景，仍保留著許多瓦片屋頂，其上方突兀地聳立著一座頗具瞭望塔風情的鐘樓。比良坂半一邊眺望著它，一邊走上坡道，重新提了提手上的行李。晚夏空氣中所含的熱力，讓他擦了擦額頭上滲出的汗水。
比良坂半剛剛結束那段誤入奇異高原的旅程，回到了他租住房屋所在的城鎮。這是一座帶著地方學生街氛圍的鎮子。
他雙手提著的購物袋裡裝滿了食材。心想著趁味覺還能「分辨」的時候，要飽餐一頓。
租住的民宅位於坡道頂端盡頭，從這裡依然能望見那座鐘樓。只是此刻，那座鐘樓並未運行，頗為可惜。而略顯奇妙的是，儘管從鎮上地勢稍高之處都能清楚地看到它，但究竟該如何才能抵達那裡，無論是半，還是他寥寥無幾的朋友圈中，都無人知曉。
半跟房東老爺子打了聲招呼，告知自己旅行歸來，並送了土產後，便上了二樓自己的房間。
目前，半居住在一棟如同前時代遺物般的木造日式房屋二樓的一間出租屋裡，是六疊大小的單間。
浴室、廚房共用，且不提供餐食，說起來算是如今已頗為罕見的儉樸住所，但正因如此，房租格外便宜。再加上沒有門禁，這種寬鬆的環境很合他的心意。
據說除了半之外還有一位租客，但這位過著怎樣的生活，青年幾乎從未遇到過。房東也是個超然物外、不加干涉的人，所以這間出租屋對有著嚴重流浪癖的半來說，實在是再合適不過。
踏過吱呀作響的走廊，進入房間。
房間是戰前書生房的模樣，平時四處都堆滿了半的旅行紀念品以及文庫本之類的廉價書籍，說是頗有男學生特色也罷，總之是副凌亂景象。但今天歸來，情況卻有些異樣。
怎麼說呢，房間里竟堆滿了……雪洞？因紐特人用雪造的房屋伊格魯？總之，是搭起了一個小圓頂。而且並非用雪，而是全部用書本堆成的。
仔細看去，似乎是將房間里原有的文庫本等所有書籍都利用起來，像砌磚塊一樣交錯堆疊而成的。托它的福，半才得以時隔許久再次見到了自己房間的榻榻米。
而在這個書本圓頂之內，半所擁有的大部分衣物都被拿了出來，洗凈晾乾、整齊疊好，並排成圓形擺放著。當然，連內衣褲也一視同仁。
圓形衣物的正中央，端坐著一位女性。她梳著長長的黑髮辮，容貌端正卻帶著些許陰鬱的陰影，年紀看來大概比半大一、兩歲，但或許是因為系著割烹罩衣之類的緣故，總覺得她……透著一股「老媽子」氣息。
這樣一位女性，正對著膳台上盛得滿滿的白米飯碗，將筷子插好，雙手合十，作祈禱狀———
她對於打開房門的半並未驚慌，眉眼柔和，甚……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）