第四話 霍洛霍洛肉的嚼勁（2/5）
妖姬的鎮魂宴 全一冊
半彎下腰，平視孩子們，既不把他們當小孩特殊對待，也不居高臨下，用旅途中學到的、最自然的方式詢問。那個最先打招呼、看起來最聰慧的年長女孩得意地點點頭：
「知道～。沿著這條路走，左邊有郵箱的人家，在那個拐角左轉就能看到招牌了。之後沿路走就行。」
「這樣啊。很清楚，謝謝。」
半依舊頂著那雙看似睡眠不足的無神眼睛，卻溫柔地笑著道謝。玉串卻擠開他，插嘴道：
「那，你們這兒有啥好吃的吧？啥呀？地雞嗎？」
「……嗯，那個……是霍洛霍洛鳥。」
「霍洛霍洛鳥？是珍珠雞嗎？」
若是珍珠雞，半倒也聽說過。一種有白色斑點的灰藍色、體型似鵝、頭有點尖尖的鳥，可食用，日本也有地區飼養。
「嗯……霍洛霍洛鳥，就是霍洛霍洛鳥嘛……」
只是，答話的孩子不好意思地低下頭，含糊其辭起來。
孩子們總體雖不怕生，但對外來者，總歸還有些隔閡。半怕糾纏不休反惹他們戒備，便向孩子們道了謝，適時結束對話，朝所指方向走去。
——嗚呼呼呼，呼呼呼呼呼！——
—— 一陣令人脊背發冷的、彷彿從背後傳來的竊笑。
分明是孩童的聲音，卻夾雜著夜啼鳥鳴般的音色。半驚愕回頭，只見孩子們又重新戴上了芋頭葉面具，透過葉孔死死凝視著他們，那前傾的姿態，透著幾分野獸般的模樣。
在夕照微弱、暮色漸濃的光線下，更顯詭異。
孩子們冷不防地一齊轉身，四散跑開，消失在屋舍陰影里。那身姿步法，宛如貓狐般輕靈跳躍，只留下一絲竊笑的餘韻。
「玉串，看見沒？那些孩子，有點怪怪的……」
半悚然呆立，唯有路面上殘留的稻草人圖案，證明孩子們曾在此處。
他不禁向玉串求助般說道，但身為妖異的她，似乎並未完全體會到他感受到的那股寒意。
「不就是小鬼頭嘛。」
半在對面的椅子上坐下，學玉串的樣子露出小腿浸入水中。稍燙的熱水初時有些咬皮膚，但很快便適應了，暖意緩緩滲透，出乎意料地舒適，彷彿山行的疲憊正緩緩融化。
「用這火烤絕對更好吃！你也這麼覺得吧？」
玉串對目瞪口呆的青年視若無睹，哧溜一下穿過房間，靈巧卻失禮地用腳撥開窗邊寬廊上原有的小矮桌，「咚」地一聲將木盆放下。盆內熱水盈滿，微泛蒸汽，水面竟波瀾不興，一滴未灑，果然非比尋常。
但玉串對著這排場堪比王公晚餐的盛宴，臨到開動，卻歪頭表示不滿，嫌烤爐寒酸。
地爐中燃燒的火焰，也以其溫暖和搖曳的光影，彷彿將二人與「現代」這個時間隔離開來。
「沒事啦。嗯—，是這邊吧？這種老房子肯定有更好的傢伙……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）