第三章「十二小時—吉恩—」
冰結鏡界的伊甸 3 黃金境界
凌晨四點半。
頭頂的天球染上一片無雲的夜色，此時仍是星光燦爛的時刻。地平線盡頭勉強泛出紅色的日照，宣告著早晨的前兆。
肌膚感受著余留夜晚冷意的空氣，同時深呼吸。
冷空氣充滿肺部。舒適的清涼感令殘留睡意的身體逐漸清醒。這種感覺，榭爾提斯很久前便相當喜愛。
「……嗯……呼……」
頸部、肩膀、手臂。他耐心地慢慢舒展全身。為住院時鬆弛的肌肉纖維一根根注入適量力道，然後繃緊。
這時。
「——榭爾提斯。」
背後傳來某人踩踏草皮而來的輕微氣息。
「身體已經康復了嗎？不是還要休養幾天才能參加訓練？」
顯眼的櫻花色長發出現在寒空下。
雙手握著十字棍，身穿一塵不染的純白法衣，少女站在覆蓋朝露的訓練場上。
「啊，早啊，莫妮卡。還有——」
「……早安。」
距離莫妮卡身後數步，另一名少女也走了過來。
嬌小瘦弱的體型。身上的儀禮服就和莫妮卡的一樣普通，但包住頭部、和眼罩一體成型的機械帽卻格外引人注目。
「咦？華宮也在？」
「聽你的口氣，我參加訓練似乎讓你很意外呢。我是候補生的一員，偶爾也必須參加訓練哦……何況昨天還被尤美黛教官訓了一頓，叫我多來出席。」
真是無奈——少女一副無精打采的樣子。看樣子，她本人似乎不怎麼情願參加訓練。
「你討厭訓練？」
「嗯，算及格了。我就准許你一塊同行。跟我們走吧。」
「榭爾提斯，你果真是三年前的——」
他用剛才撥開子彈的刀刃指向了地面。擊穿草皮的黑色彈痕。從中判讀出的彈道，僅是掠過自己、華宮和莫妮卡三人——在未擊中三人的情況下擦過身旁，射向大樹的樹榦。
「沒事吧？」
「咦？」
「目的呢？」
「……應該事先準備攝影機才對。肉眼無法捕捉正常速率下的影像，動作太異於常人了。」
先叫出來的是華宮。
「嗯，我在天結宮也看過幾位。」
「拿掉機械帽後，耳朵難免會讓人看見。我討厭因為自己是尼爾之民，就被別人一直盯著看。希望你不要用外表來判斷我。」
……果然還是太勉強嗎？
「明白就好。要是你們向尤美黛教官或頭目胡亂告狀，我們可吃不消呢。」
「咦？啊啊，抱歉。你看出來了？」
「榭爾提斯，既然你帶了劍，莫非打算參加訓練？」
左手提著劍，右手將另一把劍水平舉起——
正中下懷？
才剛說到這裡。
一邊梳理著金色的雙馬尾，依夏手指著這邊：
「咦？」
尼爾之民相較於「人類」，耳朵顯得又尖又長。耳朵上就如同覆蓋貓毛一般——這是由於尼爾之民居住在降雪氣候的浮游島上，才獨自進化成……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）