第四章「一小時—依夏—」
冰結鏡界的伊甸 3 黃金境界
——感覺怪怪的。
一種難以言喻的異樣感襲上心頭，榭爾提斯猛然從床上跳起。
「……怎麼了？」
牆上的時鐘顯示三點鐘。這個時刻要稱為早晨還嫌太早，正恰好位於深夜與早晨的分界點。自己和其他候補生也不會選在這時候晨訓。沒錯，應該是每個人都還在熟睡的時間。
……外面好像很吵？
令自己驚醒的感覺，源自於這股騷動。而且是來自房間外——通道上。
並非有人在大吵大鬧。反過來說，是一種為了不驚醒熟睡的人，正默默行走的不自然感覺。早晨出發的部隊？不，來來往往的人數也太多了。
怎麼回事？好凝重的氣氛。
彷彿被拖入泥沼般，令人呼吸困難的氣氛。這種感覺，以往曾遭遇過無數次。而每當這時，自己不祥的預感總會成真。
——看看狀況如何吧。
他小心翼翼地打開房門。
開門的瞬間，幾個人影正好經過了門前。一名身上的藍色套裝與黑暗融為一體的高脁女性，嘴邊的香煙如幻燈般燃燒著。
「……尤美黛教官？」
「榭爾提斯，是你啊。」
女性——自己的教官轉過頭來。她身後跟著幾名護士，每人都穿著純白儀禮服，肩口別著正護士的徽章。
——果然沒錯。發生什麼事了？
若是平時，教官沒有理由在這種三更半夜帶領多名正護士行動。既然如此，只有當發生緊急事態的時候…………
『遇難的原因不明。救援總部認為事態嚴重，決定派遣第二支由正護士和巫女見習生組成的正式部隊前往救援。其中被徵召的對象，就有我和依夏。』
能想到的僅有一件事。
「莫非是……教官！？」
依夏拉高聲調，怒視著這邊。
可是……說到這裡，少女的嘴唇微微開始顫抖。聲音裡帶著膽怯，低垂的眼眸中浮現清晰的懼色。
儀禮服的肩膀及手臂處滿是破洞，露出的皮膚下方發紫，看得出是內出血。裙子下的雙腿也一樣沾滿了塵土。
少女深呼吸，調節紊亂的氣息。好堅強的女孩——竟然靠著理智和自尊心強行壓下了恐慌。對於如此強韌的精神力，榭爾提斯深深感到佩服。
未做出任何回答，榭爾提斯轉過身，往電梯的方向跑去。
「榭爾提斯！」
「正護士……真的這麼無能嗎…………？到了真正危急時，只能倚靠擔任千年獅的爛隊長，或是更高階的煉護士嗎……？」
依夏推了推榭爾提斯的肩膀，拉開兩人的距離。在傷口的刺激下，她面帶痛苦的表情，拖著搖搖欲墜的身子轉了過去。
「沒時間解釋了。我現在要去開會……如果覺得和你自己有關，就到二十二層去吧。」
二十二層。是自己數天前還在那裡接受治療的塔內醫院所在樓層。
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