第二章「啟程、祈願、祈禱的人們」（4/6）
第七卷 空白洗禮
榭爾提斯抬起臉的時候，已經是出發前的一個小時。
『身體狀況如何？』
「嗯，應該沒問題。就是肩膀和膝蓋有點僵硬。」
『真是的——所以才叫你別用奇怪的姿勢睡覺。』
「走動一下就沒事了。」
拋下床上閃動的機械水晶，走進盥洗室深吸一口氣。眺望水龍頭飛濺出的水花——
「……出發吧。」
榭爾提斯輕聲對自己這麼說道。
*
天結宮六十五層。
伴隨轟隆聲運轉的引擎，以及同樣以高速度旋轉的螺旋槳。
擠壓著地板上用來吸收衝擊的磁磚，大噸位的飛空艇一台、兩台陸續滑行。後面緊接著的，是負責修補那些磁磚的技師。
『一大早就這麼熱鬧呢。』
機械水晶感嘆道。
塔內機場————機工局所管理的樓層，也是塔內格外與眾不同的空間。在此服務的職員並非事務員而是機械技師，服裝也從事務員的西裝打扮換成一身褪色的工作服。
「哦，小哥起得真早啊。不錯嘛，居然集合前三十分鐘就到了。」
「不，恐怕是一整晚沒睡吧。」
抱起空空的雙手站在眼前的第九（修伊克），以及隨行在後身著套裝的女性部下。兩名統政廳的執行官，就這樣大搖大擺站在樓層的中央處。
……剩下雷奧跟荷恩。他們還沒來嗎？
「你們兩人怎麼在這裡？」
「嗯？是在這裡集合沒錯吧？不對嗎？」
「啊……不，我不是這個意思。這裡是樓層的正中央，站在這麼寬闊的地方，不覺得很尷尬嗎？來來往往的人都會注意這邊，如果是我就會選擇角落。」
「正是如此。」
後方的黑貓委婉地同意道。
「畢竟我們本來就是不速之客。不過，修伊克大人對這邊的飛空艇相當感興趣……所以暫時不想離開。」
「沒錯沒錯，我最喜歡這類特殊機器或裝置了。例如這個大傢伙。」
第九（修伊克）抬起頭來，望向停靠在自己身旁的銀色飛空艇。
「小哥你曾經搭過嗎？」
「……呃，我想應該沒有。」
和護士平時搭乘的運輸用飛空艇不同，機身彷彿將一般常見的圓柱形擠壓後而成，主機翼的厚度也變薄了許多。
——並非承載氣流，是用來劃破空氣的機翼。
「像這種東西，我也很少見到呢。」
『很正常哦。因為這是——』
「是特別設計的特務機體。主機翼的引擎裝有消音裝置，機體表面則是使用了吸收雷達波的材質。特點是犧牲搭載人數，卻能大幅提高速度和匿蹤性能……不過很遺憾，目前似乎還在開發階段。」
一身純白色長大衣的銀髮青年走進機場。
「同時也是本次任務中使用的機體。行李都放上去了嗎？」
『還沒哦——大家都被這艘罕見的飛空艇吸引了。』
「看得出來。」
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