第四章「重逢」
冰結鏡界的伊甸 7 空白洗禮
泥土與青草的氣味。
蟲鳴、鳥啼，以及吹過浮游島的勁風帶起的樹葉聲響。
——和生態保育區的警備任務差不多嗎。
倚靠在大樹的樹蔭底下，荷恩望著手錶上的電光畫面。
「……三十分鐘過去。本隊還未傳來定期回報。」
如機械般喃喃念著，然後在樹林中站了起來。她重新背好歪掉的步槍，不悅地緊咬嘴唇。
——出了什麼事？不，狀況有何變化？
三十分鐘前，本隊的雷奧傳來即將闖入據點的報告，之後規定的定期回報便就此中斷。儘管稱為報告，但並非直接通話，純粹是按下通信機上的發報鈕，發出「還活著」的信號罷了。
但如今卻等不到。
不光是雷奧，榭爾提斯、統政廳的第九（修伊克）也未傳來訊息。不過，網羅千年獅及統政廳執行員的這支部隊，真有可能會在短時間內遭到殲滅嗎？
——最有可能的狀況是，他們正在應付敵方的攻擊。
「是被衝散，還是被包圍了……」
無論哪一種，都算不上情況良好。
另一方面，巫女未傳來指示也很令人在意。透過遠視觀察本隊狀況的是春蕾，倘若雷奧發生危險，理應會以念話通知自己才對。
……這也沒有。換句話說，狀況還沒那麼糟？
兩種矛盾的狀況。該根據哪一邊做出行動才好？
「————沒辦法了嗎。」
荷恩再度動身，邁出步伐。
與本隊會合。這便是荷恩得出的結論。假如狀況良好，此番趕去只能算是白跑一趟。
但若是本隊在敵方據點中發生任何意外，自己未能即時趕到將可能鑄成致命的大錯。
男子的右手是步槍，左手則是一把小型自動手槍。兩者都是白中帶灰的顏色，彈匣及槍口等各處有瘤狀的突起。這樣的設計，自然而然地令人聯想到動物的骨頭。
「哦——仔細一看，第二發更薄更輕巧呢。這樣一來的確不容易發現。」
「不，這個距離剛剛好。」
……什麼時候受傷的？
身高與成年男性無異，但身材卻異常細瘦，肌肉和脂肪控制在最低——不，甚至超過了最低限度。那穿著迷彩服站立的姿勢，就酷似組成樹海的眾多樹木之一。
呵呵。
「…………」
「你說什麼？」
異篇卿第四位，『鈍色』貝多瑪…………在此領教。」
「……根本就是人為災害啊。」
然而————
——這是確定我的位置之後所發動的狙擊。
進入茂林後，她一秒也不停留地奔馳於樹海中。下一刻，剛才所藏身的地方立刻遭到射擊。
位於台座的金屬飾品被高溫融化。能自在地操控如此龐大的火力，又可在一瞬間發出。
這是荷恩對眼前這名男子的第一印象。
「……純粹是興趣……難得……發現了同好……」
「沒……發……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）