巔峰（2/3）
絕境：死返之劍客 全一冊
如此消磨時間，日至黃昏。小攤點亮微燈，橋對岸不凝目細看已難以辨清。萬籟俱寂，連船頭破水之聲似亦可聞。
差不多到了，他起身活動肩頸。胸中鼓動，如擂太鼓。
佐村稻。這七年間，劍術精進若此。
那女子所使之劍，有令人不悅之處。
初擊，以為避過之劍，卻以迅雷之勢回斬，將我斬殺。
恍若柳原那般柔韌的手腕。但較之更速。速至目不能追。老實說，未能全然理解發生何事。回神時，咽喉已被切開，氣息逸散旋即斃命。
雖無雪恥之昂揚氣概，但亦似無法避過此戰。
若其阻路，唯斬而已。……僅此而已。唯有此途。
至今越過多少橋樑，已不計數。斬殺幾人，亦不復記憶。歷經死亡與復生，如今連平常意識亦漸稀薄。何者為真、存於當下，景色又有何意義？若不強自留意，便會錯過其流轉。
我究竟為何物？究竟將被引向何方？
縱思之亦無答案。若此為地獄，眾人、柳原是否亦遭同樣境遇？若然，理應能再會一面，卻全然不見。他以指覆住失能的右眼。未腐朽，只是停留原處。嚴格說來，自身是否仍算活著，亦屬可疑。
我之歸宿，果真存在嗎？
「哎呀……」
意識又渙散了。如此下去，只怕不覺間天已破曉。縱延遲一晚、兩晚，想來終歸要在此橋相遇，但拖延亦無意義。好了，去斬了她吧。他行走於暗影中。日蔭與夜色交融，正是拔刀之時。
一瞥白日見過的天婦羅攤，他行於橋上。稍進，河面濕潤的冷風舞上橋來。寒意不似夏日，不禁軀幹一顫。
不可思議。血流出體外覺溫，然其蘊於體內時，卻感不到半分暖意。反倒每被風吹，便似吸走體表溫度般，愈發冰冷。
一步一步，身體漸沉。赴死之途，便是這般心境罷。
周遭微弱燈火，自橋中段起亦斷絕。所謂暗夜正是如此，加之冷風拂體，恍若行走於異界邊緣。會特意在夜間通行此等場所者，非沉溺杯中之徒，即巡查官差，或嗜殺之狂人。
行至橋中央，夜景彷彿開始旋轉。
在那裡。倚著橋欄立著一道柔弱人影。
痛切地明了。
左足積蓄的熱量令膝部如焚，關節步伐已亂。
不知是誰，如發信號般低語。
繼右臂之後，左臂亦被斬斷，其間餘裕、優越，他全然明了。
渴望斬殺眼前之人，此心何處為常？
手臂已失，此後，以肩運劍。
切換架勢。
受佐村稻驚愕所引，他嘴角扭曲更甚。
佐村稻亦對噴濺的血沫不禁嘴角抽搐，露出一瞬本性。
「發生了許多事。但與其述說，不如親眼見證更快吧。」
既是第二次對峙，便無從選擇斬法。
贏不了。
「久違了。」
她似乎察覺此次與上回不同，我已知曉對手身……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）