四、大濕原
瀆神館殺人事件 全一冊
雪越下越大了。
我們穿過了一些森林、荒地和村莊，但所有的一切都被一片白雪覆蓋。除了飄落的雪花外，沒有任何動靜，就像整個世界都凍結停止了一樣。
離開森林後，雪橇進入了一片廣闊的平原。這是一個無邊無際的平原。雪橇並沒有直接進入平原，而是沿著森林邊緣行駛。平原上零星分布著一些灌木叢，但被厚厚的雪雲遮擋的太陽使得世界變得如同黃昏般昏暗，雪越下越大，連那些灌木叢也只能隱約看見。平原？不，不對。我誤會了，雪堆之間偶爾可以看到像是結冰的池塘。
——濕原……
這就是國內最大的濕原，克洛希濕原……
夏天時，這裡被綠色覆蓋，蜿蜒的河流和池塘里出現了數百種水鳥，姑且算是一個風景勝地……但在這個嚴冬，所有的一切都被雪埋葬，只剩下一片茫茫的白色平原。這片土地在冬天只存在冰凍的「死亡」。本來就不是人類應該踏足的地方。
突然，遠處濕原中有東西在動。我凝視著。
在強風捲起的雪幕的另一邊，我看到了一個被毛覆蓋的動物的輪廓，長著兩根扭曲的角。山羊？不，是鹿嗎？在這樣寒冷的環境下也有動物生存……但是，有些不對勁。我感到了一種不協調感。它以一種跳躍的步伐移動，但那看起來像是使用兩條腿在行走……？
突然，雪橇停了下來。我差點撞到了臉。
「怎麼了？」
達倫疑惑地低語，全身被雪覆蓋的車夫從馭馬台上回頭看著我們。
「主人，實在不行了。暴風雪越來越大。雪把道路邊界埋住了，看不清楚。如果不小心的話，我們可能會偏離道路掉進沼澤里。」
「到瀆神館還有多遠？」
「就差一點了。但是，如果這場暴風雪的話還繼續的話……」
「我們能走過去嗎？」
「別說傻話。在這雪中，進入濕地？立刻就會迷路。最後可能會踩破冰掉進沼澤里。我勸你最好不要走。畢竟，這個季節進入濕地簡直是瘋了……」
我突然回頭看向濕原。
……不見了。那個長著角的動物不知道去哪裡了。不，也許是暴風雪中搖曳的灌木或什麼東西看起來像動物……
「總之！」
車夫的聲音讓我回過神來。
「這附近有人？」
達倫這麼說。我沒聽過這個詞。
「塞拉菲娜小姐被拉進了封閉的中庭——消失了……」
「兩位主人，你們運氣真好。就在前面一點有人住。」
此後女人就沉默了。車夫男子望向窗外。
大約和我年紀相仿。五官端正，但鄉村生活的粗糙和雪國人特有的疲憊使她的美貌大打折扣。
「那片樹林嗎？我一直在看那邊……」
達倫問道。
車夫迅速走進了暴風雪中。
車夫很快就回來了。
「沒什麼。只……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）