Ⅲ
聖者的異端書 全一冊
（1）
世界的盡頭，有一道大裂縫。
從艾爾頓再向南行進十日，便到了一個叫做「舊艾爾頓」的地方。在帝國時代之前，這裡是外祖父家族世代繼承的封地。在皇帝流亡，外祖父遷都至現在的艾爾頓之前，外祖父也曾統治這裡。這裡是大陸的南端。自艾爾頓延伸過來的廣闊平原在此戛然而止。這就是所謂的大斷層。
無人知曉這地形是如何形成的，巨大的裂口生生切開了平原的邊緣。陡峭的斷崖向下延伸到深不見底的崖底，騎馬而下是不可能的。崖底與對岸都隱沒在濃霧深處，模糊難辨。
我說：「又遇到麻煩事了啊。」曼弗雷特卻提出否定意見。
「帝國時代末期的混亂中，沒有異族趁火打劫，皇帝流亡後也未能捲土重來，都多虧這個大斷層。」
「意思是，馬匹無法前進，軍隊就無法行動，所以打不了仗？」
「正是。」
「那豈不意味著我們也去不了對面？」
曼弗雷特像是嘲笑自鳴得意的我，簡短地回答說：
「那就用走的。」
「下到懸崖下面？用走的？」
「難道你想跳下去？」
這懸崖高得令人頭暈目眩，遠非哈伊法的山洞可比。若是掉下去，恐怕連疼痛都來不及感受便已喪命。一想到自己失足滑落谷底，撞上岩石腦漿四濺的慘狀，我便不寒而慄。若是在王位繼承試煉中死去，只會淪為笑柄。儘管現實中，這般結局反而更常見。
「……然後，還得再爬上對面的懸崖？」
「你打算在谷底待一輩子嗎？」
「就沒有什麼地方有橋嗎？」
「那種樂觀的想法，還是等你想出建造這等高度的橋墩的方法後再說吧。」
據說下到崖底需要一天，爬上對面的斷崖又要一天。這意味著，第一天必須下到崖底，在崖底過夜，翌日一早開始攀登，無論如何都得在當天之內爬上崖頂。畢竟，懸在崖壁上過夜是不可能的。
原以為要像蜘蛛一樣在崖壁表面攀爬，卻發現崖面上竟鑿有連綿不絕的、僅容兩人勉強並行的狹窄台階。
我雖看不見兜帽下他是怎樣一副表情，但曼弗雷特的回答一如既往的冷淡。可無論他的語氣多麼冰冷，語言本身卻帶不來絲毫涼意。
「布下了如此完美的軍制，為何皇帝還會被逐出國土，不得不流亡呢？」
我們朝著一個名為約克納巴·圖塔的，發音極為拗口的異族小鎮方向一路南行。每隔半天左右，就可以看到大地中央出現水井，那是我們的路標，也是我們的生命線。
再肥沃的土地，恐怕也會像遭遇蝗災一樣，被啃噬得一片荒蕪吧。
踏出斷層入口，離開貿易驛站的高大石牆後，我震驚得幾乎要從鞍座上掉下來。眼前是一片黃色的世界。這裡不是平原，布滿塵……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）