第14集
在地下城尋求邂逅是否搞錯了什麼 掌篇集 1
一、風語
「艾絲小姐，請問『深層』是個什麼樣的地方呢？」
記得自己當時只是隨口一問。
卻又覺得自己的確很好奇這個問題。
我隨著每次鍛煉，更加深刻了解到彼此在實力上的鴻溝，同時對此備感焦慮，偏偏自己又只能痴痴望著那難以企及的差距，不過我最害怕的事情莫過於自己對此無動於衷。
所以就算換來的答案無法縮短自己與憧憬之間的距離，我依舊提出了這個問題。
「深層……？那是個，很可怕的地方。」
那時被藍天所籠罩的我們，就位於包圍整座迷宮都市的巨大城牆上。
艾絲小姐瞥了一眼訓練過後遍體鱗傷的我，淡淡地開口回答。
「在抵達那裡時，我是第一次對怪獸……對地下城感到恐懼。」
「恐懼……是嗎？」
「沒錯。」
如今回想起來，艾絲小姐當時貌似覺得很難用言語表達。
但她為了好好回答我，於是不斷尋找著合適的辭彙。
能看出那雙空靈的眼睛顯得無比認真。
「單從我口頭上的形容，你應該無法體會……但只要去過一次，就會明白了。」
「……」
「如果你……往後有朝一日真的前往那裡的話，到時候──」
沒錯。
那個時候剛好颳起一陣風。
唯獨上述這個「希望」，我一定會堅持到底。
「再不攝取水分，還沒跟怪獸們交戰，不用走多久就會倒下了。」
艾絲小姐當時告訴我，就算抱持再不值一提的「希望」也行，唯有這麼做才能夠跨越「深層」。
此時此刻的我，可以把這件事當成自己活下去的「希望」嗎？艾絲小姐。
「問題是……水分。」
「這附近應該是沒有才對。」
「『希望』……是嗎？」
當我對如此抽象的答案感到疑惑之際，艾絲小姐繼續解釋說：
沒錯，我不能放棄「希望」。
我伸手扶起搖搖晃晃準備起身的琉小姐，並開始往前走。
「因為貝爾你一定會鼓勵我……然後看著吵吵鬧鬧且不禁令人捏把冷汗的你……我就會想起自己非得努力不可。」
她抬起頭來，開始四處張望尋找某種東西。
我做了個夢，夢見了遲遲未能回想起來，她當時向我訴說的話語後續。
她那永不褪色的「正義」為我帶來勇氣。
艾絲小姐見我出現如此反應後，先是環抱住自己的雙腿，接著疑惑地歪過頭去，並在臉上泛起笑靨。
看著因害臊而臉頰染上紅暈的她，我不由得露出苦笑。
「……」
琉小姐壓低聲音說道，我順著她的視線看過去，發現有怪獸黏在巨大的岩壁上。
聽到這個名詞，正好覺得口渴的我只能陷入沉默。
銳利的天藍眼眸，正在試著從黑暗充塞的地下城當中找出某種東西。
「永不放棄的……意志……」
「咦咦!? 」
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