2 追趕在後的人們
食戟之靈 ～a la carte～ 2 甜美的記憶
88。八十八。捌拾捌。
「兩個※吉利的數字並排在一起不是很棒嗎？」以前對我說這句話的是誰呢？（譯註：由於「八」字愈往下愈寬廣，有愈來愈繁榮之意，因此在日本被視為幸運的數字。）
如果寫成阿拉伯數字就是88，別說是逐漸擴展了，根本就是兩個∞（無限大）符號直立地排在一起。
永遠無法逃離的梅比斯環。而且還是兩個。
不管什麼事都一樣，只要不是一百分就沒意義。
唉，不過那是與我無緣的分數。
話說這種事情隨便怎樣都好。隨便怎樣都……
「隨便怎樣都……」
伊武崎峻嘟囔著睜開眼睛後，看見自己房間熟悉的天花板。喉嚨有點渴。發現自己似乎說了夢話，讓伊武崎頓時害臊了起來。宿舍的牆壁意外地薄。他一面在心裡希望隔壁房間的人沒聽見，一面起身嘆了口氣。
伊武崎思索著，這種如鯁在喉的感覺究竟是什麼？
對了。88。
一想起這件事，他的心情就像翻倒了黑色墨水般變得低落。雖然這種負面的情緒已經持續了一個星期，但還是難以平復。
在為了選出未來的遠月十傑所舉辦的美食祭典中，伊武崎吃了敗仗。
用盡心思才完成的「特製煙熏咖喱」得了88分。而且偏偏還是跟一樣住在極星寮的丸井善二相同的分數。
就在會場熱烈地討論「會進行決選投票嗎？」時，一位選手拿到了91分的高分。從預賽晉級正式比賽的門票，就這樣輕易地被人奪走了。
那個男人──美作昴究竟是何許人物？雖然伊武崎原本就認定，幸平創真和葉山煌應該會晉級正式比賽。而黑木場遼身為剃切愛麗絲的親信，也是預料中的強敵。不過他完全沒注意到美作。感覺就像有顆隱形飛彈突然從背後出現，將自己擊墜一般。
「唉……也是會有這種事。」
輸了就是輸了，結果就是一切。
伊武崎不可能不感到悔恨，不過在某處仍存在著一個內心淡然並保持冷靜的自己。這種感覺就像是自己的頭腦與內心分離，從雲端上俯瞰自己的內心。
伊武崎再度嘆了口氣。發現自己也和普通人一樣會沮喪，讓他姑且稍微鬆了口氣。
「我做了好吃的油封鴨，快點下來吧！」
「…………」
「……嗯。」
「這裡給你坐。」
孩子們的城堡──伊武崎曾經從幸平創真和田所惠那裡聽說過這間「兒童料理教室」。
對一色放完話後的隔天，伊武崎和順勢同行的吉野和榊一同搭上一色準備的計程車，來到這座孩子們的城堡。
一色並未表現出懼色，一如往常地以冷靜的眼神注視著伊武崎。這種像是在瞧不起人的冷淡態度，總是讓伊武崎感到煩躁不已。
「而且根據老師的說法，她現在變得比以……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）