3 鄉愁
秋津皇國興亡記 1 皇都的次期當主
一隻鳥兒，伴隨著尖利的鳴叫聲，向北飛去。
佐薙宵心想，那隻鳥飛去的方向，一定與自己的故鄉是同一個方向吧。
鳥兒能自由自在地翱翔於天空，飛向自己想去的地方。內心既有覺得這很令人羨慕的自己，也有一個冷靜的自己，在嘲笑著自己竟會產生如此愚蠢的想法。
身為將家千金的自己的命運，彷彿在出生那一刻就已註定。只要看看母親的樣子，自然就能明白。
至少，對於要前往那個只聞其名、從未親臨的皇都，嫁給一個素未謀面的男子這件事，宵是接受的。或許，這與其說是接受，更近乎一種認命般的感情。但她也並非絕望到要詛咒自己的命運。
那是一種彷彿自己的靈魂，脫離了自身肉體，從旁觀察著自己般的感情。
從某種意義來說，或許可以稱之為達觀。
「小姐，您怎麼了？」
坐在馬車對面的老家令長，面帶疑惑地向宵詢問道。他是這支前往皇都的佐薙家隊伍的最高負責人。
「不，只是看到一隻鳥，就看了看而已。」
宵回答道，聲音缺乏起伏，與其說是平靜，不如說是平淡。隨後，她將視線從天空移回馬車內。
護送宵前往皇都的隊伍，包括侍女和護衛在內，約有二十人。此外，還有五名結城家派來的隨員。
佐薙家方面的最高負責人是家令長，而結城家隨員的代表則是一位執政。「執政」是輔佐將家當主、參與政務的職位，通常由家老級別的重臣擔任。
從將家家臣團的序列來看，執政的地位高於家令長。宵並不清楚這樣的安排是否是自己家族對結城家表示謙遜的結果。
但她也明白，這支隊伍如實反映著佐薙家與結城家之間的力量差距。她們是北邊的伯爵家，地位自然低於身為公爵家的結城一族。
不過，結城家的隨員並未對佐薙家的家令長發號施令，還是顧及到了佐薙家的獨立性。
抵達皇都，自己嫁入結城家之後，兩家的力量關係又會如何呢？
宵的腦海中忽然掠過這個念頭。
聽說結城家的當主大約半年前染病，現已返回領地療養。如今在皇都總管結城家所有領地政務的，正是自己將要嫁予的那位十七歲的次期當主少年。
但是，他究竟在多大程度上親自處理政務，卻不得而知。或許，他只是被家臣們擁立的一個傀儡而已。
在離開鷹前之前，母親曾叮囑宵，從今往後要作為結城家的人活下去。
即便是關於宵的這次婚姻，也有家臣擔心佐薙家會被六家勢力吞併，從而喪失家族和領地的獨立性。在他們看來，所效忠的主家衰落，意味著自己有可能淪為浪人，這讓他們尤為憂慮。
「正是。皇都中心地帶，官廳衙署和商鋪林立，宛如城堡的天守閣……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）